Een enorme bosbrand liep maandag uit de hand in Oregon en dwong inwoners te vluchten en bedreigde steden en duizenden huizen, in de laatste brand die het Westen van de VS verzengde tijdens een zinderende zomer.

Tientallen actieve inferno's in Californië, Idaho, Oregon, Washington en andere westerse staten hebben meer dan 3.100 vierkante kilometer verwoest, waardoor de luchtkwaliteit is verslechterd en de verwoestende effecten van een historische droogte van meer dan twee decennia die de regio uitgedroogd.

De brand in Cedar Creek ten oosten van de stad Eugene, Oregon kende dit weekend een "extreme" groei en heeft nu 86.734 acres (35.100 hectare) verbruikt - ongeveer twee keer zo groot als de Amerikaanse hoofdstad Washington - met nul procent insluiting vanaf maandag, volgens aan de Nationale Coördinatiegroep Natuurbranden (NWCG).

Meer dan 1200 brandweerlieden en ander personeel zijn samengekomen op het steile bergachtige terrein, waarvan een groot deel in nationaal bosgebied van de VS en moeilijk te bereiken.

"Ze hebben vuurlijnen aangelegd weg van de actieve vuurrand, langs wegen en paden, waar ze een betere kans hebben om het vuur met succes te stoppen", meldde NWCG.

Er zijn evacuaties bevolen voor de provincies Lane en Deschutes, en de nationale bossen van Deschutes en Willamette zijn gesloten. Volgens de autoriteiten werden meer dan 2.000 huizen bedreigd.

Dichte rook heeft de regio omhuld en volgens NWCG "heeft rook ook gezorgd voor een ongezonde luchtkwaliteit voor gemeenschappen ten oosten van de brand, waaronder Bend", een stad die dient als toegangspoort voor buitentoerisme.

"Ga hier zo snel mogelijk weg", vertelde Herman Schimmel, die pas onlangs naar het kleine stadje Westfir verhuisde, aan de krant Oregonian. "Dat is alles waar ik aan dacht."

Lokale media meldden dat koeler en rustiger weer de omstandigheden iets later op maandag hadden verbeterd, waarbij functionarissen de evacuatie-instructies in sommige gebieden versoepelden.

Het westen van de Verenigde Staten is meer dan twee decennia bezig met een historische droogte die volgens wetenschappers wordt verergerd door door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Een groot deel van het platteland is uitgedroogd, wat de omstandigheden creëert voor hete, snelle en vernietigende bosbranden.

Huis bedreigd

Een nog grotere brand woedde maandag in het noordwesten van Oregon, in een meer afgelegen regio. De Double Creek-brand, voor het eerst ontdekt op 30 augustus, heeft 155.000 hectare in beslag genomen en was voor 15 procent onder controle.

Volgens het National Interagency Fire Center (NIFC) branden momenteel meer dan 90 branden in zeven staten in het westen:Californië, Idaho, Montana, Oregon, Utah, Washington en Wyoming.

In totaal brandde meer dan 1200 vierkante mijl - een gebied groter dan Yosemite National Park - meldde NIFC zondag.

De Mosquito Fire, de huidige grootste brand van Californië, heeft nu 46.500 hectare in de Sierra Nevada Mountains geveegd, waarbij naar verluidt verschillende kleine nabijgelegen steden zijn geëvacueerd.

De officiële CalFire-website zei dat hoewel koelere temperaturen - na meer dan een week van zinderende hitte - de voortgang van het vuur enigszins hadden vertraagd, sterkere winden het naar het noorden en noordoosten duwden en honderden huizen bedreigden.

Ondertussen waren brandweerlieden bezig om de grote brand in Fairview, ten zuiden van Los Angeles, te bedwingen, die twee levens heeft geëist.

Brandweerlieden hebben de brand voor 53 procent onder controle, meldden lokale media maandag, waardoor de hoop werd gewekt dat het na regenval en lagere temperaturen in het weekend zou vertragen.

Luchtkwaliteitswaarschuwingen zijn afgegeven in Oregon, Washington en Idaho vanwege de rook van de branden. + Verder verkennen

Massale brand in Californië neemt af met regen

© 2022 AFP