Een wetenschapper en een historicus hebben de handen ineen geslagen om een ​​opvallend gat te vullen in het verhaal van de meest intense en beroemde aardmagnetische storm in de recente geschiedenis.

Het Carrington-evenement sloeg op 1 september toe 1859, toen een coronale massa-ejectie van de zon losbarstte en de aarde trof. De resulterende geomagnetische storm veroorzaakte een enorme weergave van de Aurora Borealis, het noorderlicht, op 2 september werd dat gezien tot ver in het zuiden als Cuba en Hawaï. Die lage breedtegraden suggereren dat het ook in Mexico had moeten worden gezien, maar tot nu toe was er weinig bekend over wat mensen daar zagen.

"In november 2016 mijn co-auteur wetenschapshistoricus Consuelo Cuevas-Cardona, gepubliceerd met haar broer, astronoom Salvador Cuevas-Cardona, een artikel over waarnemingen van poollicht in Mexico in een niet-wetenschappelijk tijdschrift over geschiedenis en verhalen over Mexico, " legde Juan Américo González-Esparza uit, hoofd van de Mexicaanse ruimteweerdienst en onderzoeker aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico in Morelia, Michoacán. Hij is de hoofdauteur van een nieuwe studie over de Mexicaanse aurora-waarnemingen in Space Weather, een tijdschrift van de American Geophysical Union.

"Een vriend van mij stuurde me een link van het artikel en toen realiseerde ik me dat dit de eerste plaat was, naar mijn weten, van de Carrington-aurora in Mexico, " zei González-Esparza. In de nieuwe Space Weather-paper, de onderzoekers hebben de eerste Engelse vertalingen van de 159 jaar oude waarnemingen gepubliceerd en onder de aandacht gebracht van de internationale ruimteweergemeenschap.

Veel van de waarnemingen werden begraven in de archieven van de Mexicaanse krant La Sociedad, net als dit anonieme account van Querétaro, een staat in centraal Mexico, gepubliceerd op 12 september 1859:

"Tegen één uur in de ochtend van de tweede, het roodachtige licht had zich verspreid naar het sterrenbeeld dat algemeen bekend staat als de Zeven Geiten (Pleiaden). Het licht werd gezien tegen een achtergrond van rood, die weerspiegeld werd op de muren en torens van de stad, verlicht de straten aanzienlijk. Vanaf het eerste punt waar het licht in het noorden was verschenen, witte slingers begonnen uit te schuiven, niet anders dan diegene die bij zonsondergang door de zon kunnen worden waargenomen."

La Sociedad publiceerde ook rapporten over de aurora uit Guadalajara, Hidalgo, Mexico-Stad en Guanajuato.

"We hebben minstens zeven locaties gevonden waar de rode aurora werd waargenomen in de nacht van 2 september 1859, ' zei González-Esparza.

Over waarom de rapporten niet verder dan Mexico kwamen, een deel van de reden is dat ze niet in wetenschappelijke tijdschriften stonden, en dus zouden wetenschappers buiten Mexico ze waarschijnlijk niet hebben gezien. Een andere reden was dat de Mexicaanse burgeroorlog op dat moment aan de gang was en La Sociedad zich aansloot bij de conservatieven, die uiteindelijk verloor.

"De periode van de burgeroorlog was een zeer dramatisch tijdperk voor Mexico, González-Esparza legde uit. "Ze vochten om de rol van de katholieke kerk in de regering te bepalen. De liberalen versloegen de conservatieven, maar in 1861, er was een Franse invasie en Napoleon zette een Oostenrijkse keizer in Mexico (Maximiliano)." De oorlog duurde nog een paar jaar en eindigde toen de liberalen de conservatieven en Maximiliano versloegen. La Sociedad stopte met publiceren na 1867.

De verslagen van het Carrington Event zijn niet alleen een historisch curiosum, González-Esparza zei. Ze zijn belangrijk voor Mexico vandaag.

"Voordat we deze bevestiging van de effecten van het Carrington-evenement in Mexico wisten, veel collega's echter dat onze lage breedtegraad immuun was voor ruimteweereffecten, " zei hij. "Dit bevestigt dat ons land kwetsbaar is voor intense ruimteweergebeurtenissen en we moeten ook een nationale strategie voorbereiden om een ​​Carrington-achtige gebeurtenis te voorkomen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.