Synthetische stikstofmeststoffen zijn verantwoordelijk voor 2,1% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, blijkt uit nieuw onderzoek.

In tegenstelling tot organische meststoffen, die afkomstig zijn van plantaardig of dierlijk materiaal, worden synthetische meststoffen door mensen gemaakt met behulp van chemische processen. Productie en transport veroorzaken koolstofemissies, terwijl het gebruik van deze meststoffen in de landbouw leidt tot het vrijkomen van lachgas (N₂ O)—een broeikasgas dat 265 keer krachtiger is dan koolstofdioxide (CO₂ ) meer dan een eeuw.

Het onderzoeksteam - van de Greenpeace Research Laboratories aan de Universiteit van Exeter en de Universiteit van Turijn - ontdekte dat de toeleveringsketen van synthetische stikstofmeststoffen verantwoordelijk was voor de uitstoot van het equivalent van 1,13 gigaton CO₂ in 2018.

Dit is meer dan 10% van de wereldwijde uitstoot door de landbouw, en meer dan de uitstoot van de commerciële luchtvaart in dat jaar. De vier grootste uitstoters - China, India, de VS en de EU28 (landen van de Europese Unie plus het VK) - waren goed voor 62% van het totaal.

"Het lijdt geen twijfel dat de uitstoot van synthetische stikstofmeststoffen moet worden verminderd - in plaats van te verhogen, zoals momenteel wordt voorspeld," Dr. Reyes Tirado van de Greenpeace Research Laboratories.

"Het wereldwijde agrovoedingssysteem is afhankelijk van synthetische stikstof om de gewasopbrengst te verhogen, maar het gebruik van deze meststoffen is onhoudbaar."

"Emissies kunnen worden verminderd zonder de voedselzekerheid in gevaar te brengen."

"Op een moment dat de prijzen van synthetische mest omhoogschieten, een weerspiegeling van de energiecrisis, kan het verminderen van het gebruik ervan zowel gunstig zijn voor boeren als ons helpen de klimaatcrisis aan te pakken."

Wanneer stikstofmest op de bodem wordt aangebracht, wordt een deel opgenomen door planten en een deel wordt gebruikt door bodemmicro-organismen, die N₂O produceren als bijproduct van hun metabolisme. Stikstof kan ook uitspoelen van de site.

De onderzoekers zeggen dat de meest effectieve strategie om de uitstoot te verminderen is om overbemesting te verminderen, wat momenteel in de meeste gevallen gebeurt.

"We hebben een alomvattend programma nodig om het algehele gebruik van meststoffen te verminderen en de efficiëntie van stikstofrecycling in landbouw- en voedselsystemen te verhogen", zegt Dr. Stefano Menegat van de Universiteit van Turijn.

"We kunnen genoeg voedsel produceren voor een groeiende bevolking met een veel kleinere bijdrage aan de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, zonder de opbrengsten in gevaar te brengen."

"Het verschuiven van voedingspatronen naar minder vlees en zuivelproducten zou een centrale rol kunnen spelen."

"Driekwart van de stikstof in de gewasproductie (uitgedrukt in eiwitten en inclusief bijproducten van bio-energie) wordt momenteel wereldwijd gebruikt voor de productie van veevoer."

Uit de gegevens van het onderzoek uit 2018 bleek dat Noord-Amerika het hoogste jaarlijkse gebruik van stikstofmest per persoon had (40 kg), gevolgd door Europa (25-30 kg). Afrika had het laagste verbruik (2-3 kg).

Het onderzoeksteam ontwikkelde de grootste dataset op veldniveau die beschikbaar is op N₂ O bodememissies. Op basis hiervan schatten ze de nationale, regionale en wereldwijde N₂ O directe emissiefactoren, terwijl ze bestaande literatuur gebruikten om emissiefactoren te vinden voor indirecte N₂ O bodememissies en voor de productie en het transport van stikstofmeststoffen.

Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports . + Verder verkennen

Landbouw en meststoffen:hoe ecologische praktijken een verschil kunnen maken