Pine Island Ice Shelf in West-Antarctica, dat voldoende ijs tegenhoudt om de zeespiegel met 0,5 meter te verhogen, zou kwetsbaarder kunnen zijn voor volledige desintegratie dan eerder werd gedacht. Een nieuwe studie onder leiding van wetenschappers van de British Antarctic Survey (BAS) toont twee processen aan, waarvan de recente verbetering de stabiliteit van het schap al bedreigt en kan interageren om de kans op instorting te vergroten.

Deze grote ijsplaat (het gedeelte van de gletsjer dat op de zee drijft) regelt de ijsstroom van de Pine Island-gletsjer, ongeveer zo groot als Engeland, naar de Amundsenzee. Dit is een cruciale rol aangezien de gletsjer een van 's werelds grootste en snelst veranderende is en verantwoordelijk is voor ongeveer 25% van het ijsverlies van Antarctica. Dit komt overeen met de hoeveelheid water in 13.000 Olympische zwembaden.

Wetenschappers hebben eerder waargenomen dat de ijsplaat van Pine Island steeds kwetsbaarder wordt als gevolg van twee processen:versterkte verdunning, als gevolg van een toename van het smelten van de ijsplaat in de zee, en een toename van het afkalven waarbij ijsmassa's afbreken in ijsbergen .

Nu heeft een team van onderzoekers aangetoond dat de combinatie van afkalven en smelten waarschijnlijk een nog grotere bijdrage zal leveren aan het smelten van Pine Island Ice Shelf dan werd aangenomen.

Dr. Alex Bradley, een oceaanmodelleur bij BAS en hoofdauteur van het onderzoek, zegt. "Deze studie benadrukt de extreme gevoeligheid van ijsplaten voor klimaatverandering. Het laat zien dat de wisselwerking tussen afkalven en smelten de desintegratie van de Pine Island-ijsplaat kan bevorderen, waarvan we al dachten dat deze kwetsbaar was voor instorting."

Het team gebruikte geavanceerde technieken voor oceaanmodellering om de effecten van voortdurende afkalving te simuleren om te zien hoe dit de smeltsnelheid zou beïnvloeden. Hun simulaties laten zien dat afkalvingsgebeurtenissen kunnen leiden tot verdere verdunning van de ijsplaat, waardoor de ijsplaat kwetsbaarder wordt voor afkalven. Dit suggereert dat er een terugkoppelingslus tussen de twee processen zou kunnen bestaan ​​en de volledige desintegratie van de ijsplaat zou kunnen versnellen. Dit zou zijn vermogen verminderen om de ijsstroom van de Pine Island-gletsjer in de zee te stoppen en zijn bijdrage aan de wereldwijde zeespiegelstijging vergroten.

Bradley vervolgt:"Volledige desintegratie van de Pine Island-ijsplaat zal ingrijpende gevolgen hebben, niet alleen voor de gletsjer, maar voor heel West-Antarctica, aangezien men denkt dat het een integrale rol speelt bij het handhaven van de stabiliteit van de West-Antarctische ijskap."

In een opwarmend klimaat zullen afkalven waarschijnlijk vaker voorkomen en daarom geeft deze studie eens te meer de dringende noodzaak aan om de uitstoot te verminderen en de ergste effecten van klimaatverandering te verzachten.

"De invloed van het afkalven van het Pine Island-ijsplateau op het smelten", door Alex Bradley, David Bett, Pierre Dutrieux, Jan de Rydt en Paul Holland, is gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research:Oceans . + Verder verkennen

IJsplaten weerhouden de gletsjers van Antarctica om de zeespiegel te verhogen, maar ze brokkelen af ​​