Lobbygroepen die enkele van 's werelds grootste vervuilers vertegenwoordigen, hebben sinds het begin van de VN-klimaatbesprekingen duizenden afgevaardigden naar onderhandelingen gestuurd om de opwarming van de aarde te beperken. volgens gegevens verkregen door AFP.

Het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC) brengt landen, milieubewegingen, wetenschappers en beleidsmakers om te werken aan maatregelen om de ergste sociale, economische en ecologische bedreigingen van op hol geslagen temperaturen.

Handelsverenigingen die olie- en gasmajors vertegenwoordigen, hebben volgens de eigen regels van het verdrag het recht om de jaarlijkse UNFCCC-besprekingen en intersessionele vergaderingen als waarnemers bij te wonen.

Ze organiseren regelmatig nevenevenementen of presentaties voor netwerken en hebben dezelfde status en toegangsvergunningen bij onderhandelingen als milieu-liefdadigheidsinstellingen.

Maar er is momenteel geen bescherming tegen mogelijke belangenconflicten tussen landen die hun uitstoot snel moeten verminderen om te overleven, en de grootste uitstoters wier bedrijfsplannen nog steeds sterk afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen.

Een database die is samengesteld en geanalyseerd door de monitoringgroep van het Climate Investigations Centre (CIC) somt elk individu op, waarnemer en branchevereniging die sinds 1995 VN-klimaatbesprekingen hebben bijgewoond.

Gegevens die aan AFP zijn verstrekt, laten zien hoe handelsgroepen die energiereuzen vertegenwoordigen, delegaties hebben gestuurd die soms groter zijn dan die van hele naties, en hoe regelmatig bedrijven aanwezig zijn die verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de historische uitstoot van broeikasgassen.

Het komt wanneer afgevaardigden die woensdag in de Duitse stad Bonn zijn verzameld voor klimaatbesprekingen halverwege het jaar, beginnen te debatteren over de vraag of de UNFCCC specifieke bepalingen nodig heeft om te voorkomen dat vertegenwoordigers van de industrie overheidsbeslissingen beïnvloeden.

Vakbonden zeggen dat het belangrijk is om bedrijven te betrekken bij het klimaatdebat, aangezien energie- en productiebedrijven zullen worden belast met het doorvoeren van veranderingen in de wereldeconomie.

Maar tegenstanders maken zich zorgen dat het hebben van vertegenwoordigers van grote bedrijven in de buurt - en met weinig of geen toezicht op wat ze daar doen - de broodnodige bezuinigingen op vervuilende brandstoffen kan afzwakken.

Nnimmo Bassey, directeur van de Health of Mother Earth Foundation, die campagne voert voor meer transparantie bij klimaatonderhandelingen, zei dat de aanwezigheid van industriegroepen "de wereld dwong om de dringende noodzaak om fossiele brandstoffen in de grond te houden" te bespreken.

'Geen conflict'

Een aantal handelsgroepen - geregistreerd als NGO's voor het bedrijfsleven en de industrie, of BINGO's - stuur elk jaar tientallen afgevaardigden naar VN-klimaatbesprekingen, bekend als COP's.

De Internationale Emissiehandelsgroep (IETA), die onder haar leden energiereuzen zoals BP, Chevron en Shell, heeft 1 gestuurd 817 afgevaardigden naar COP's en intersessievergaderingen sinds 2000, volgens de deelnemerslijst.

IETA CEO Dirk Forrister vertelde AFP dat zijn organisatie een reeks bedrijven vertegenwoordigde, inclusief degenen die zich inzetten om de wereldwijde uitstoot te verminderen.

"We hebben gemeenschappelijke belangen met veel deelnemers om netto nulemissies te bereiken op een manier die de economische groei en het levensonderhoud in stand houdt, " hij zei.

"We zijn geen onderhandelaars - we zijn waarnemers en aanhangers van het proces. We nemen niet de beslissingen in Bonn, dus er is geen conflict."

De International Petroleum Industry Environmental Conservation Association (IPIECA), waarvan onder meer ExxonMobil, Chevron en Shell, heeft in dezelfde periode 258 werknemers naar VN-klimaatbesprekingen gestuurd, de gegevens laten zien.

IETA en IPIECA vertegenwoordigen bedrijven die voorheen deel uitmaakten van de Global Climate Coalition (GCC) - een inmiddels ter ziele gegane lobbygroep die in de jaren negentig van grote invloed was op het verspreiden van scepsis over klimaatverandering.

Interne GCC-documenten, dit jaar opgegraven en samengesteld door de CIC, laat zien hoe de groep VN-gesprekken gebruikte om de agenda van haar leden te bevorderen.

De documenten beschrijven hoe de GCC heeft gepusht om beleidsmakers te beïnvloeden, onder meer in besprekingen met het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC) van de VN, om het verband tussen door de mens veroorzaakte emissies en de opwarming van de aarde te verminderen.

Een interne memo, vanaf 1996, opschept over hoe de taal die door de GCC werd voorgesteld voor een technisch document van het IPCC "bijna in zijn geheel werd aanvaard".

De GCC werd in 2002 ontbonden na groeiende onenigheid onder haar leden over hoe te reageren op de vooruitgang in de klimaatwetenschap, maar, zoals de lijst laat zien, organisaties die het vertegenwoordigde, zijn nog steeds aanwezig bij VN-besprekingen.

"De GCC gebruikte zijn toegang om de voortgang van de onderhandelingen te volgen, druk uitoefenen op verschillende nationale delegaties, en gebruik maken van de VS en andere nationale delegaties als ze vriendelijk waren, " zei Kert Davies van de CIC.

"Deze handelsverenigingen die worden gefinancierd door dezelfde spelers in de fossiele brandstofindustrie, kunnen nog steeds vrijelijk de zalen besluipen en regeringen beïnvloeden tijdens de besprekingen."

Het Edison Electric Institute (EEI), ooit onderdeel van de GCC, heeft sinds 1995 201 afgevaardigden gestuurd, volgens de deelnemerslijsten.

De World Business Council for Sustainable Development, waarvan de leden BP zijn, ExxonMobil en Shell, verzonden 1, 266 afgevaardigden in dezelfde periode.

"Wij geloven dat de uitdagingen van vandaag innovatieve ideeën vereisen die overal vandaan kunnen komen, ', aldus een WBCSD-woordvoerder.

"Het is van cruciaal belang voor de particuliere sector om precies om deze reden betrokken te zijn bij het UNFCCC-proces."

Alle bedrijven en verenigingen die in dit artikel worden genoemd, zijn door AFP benaderd voor commentaar.

'Zakelijke deel van oplossing'

Het klimaatakkoord van Parijs, getroffen bij VN-besprekingen in 2015, streeft ernaar de wereldwijde temperatuurstijgingen te beperken tot 1,5 graden Celsius (2,6 Fahrenheit), landen ertoe te verplichten hun uitstoot hiertoe te verminderen.

Om dit veilig te doen en zonder te vertrouwen op niet-geteste technologieën die planeetverwarmende gassen uit de atmosfeer zuigen, het IPCC zegt dat het gebruik van fossiele brandstoffen vrijwel onmiddellijk moet afnemen en tegen het midden van de eeuw een fractie moet zijn van het huidige verbruik.

Mithika Mwenda, van de Pan-Afrikaanse Climate Justice Alliance, said the presence of oil and gas majors at climate talks inevitably risked policies favourable to rich nations, historically the largest polluters.

"You see them in the halls and you hear them speak through the global North and others, ', zei hij tegen AFP.

"In the 1990s they had to do their own bidding, now they have trade associations and global North governments do it for them."

Oil giant Shell has sent 111 people to UN climate talks, according to the database, easily the most of any listed energy company.

The IPCC says for a safe 1.5C world, energy from natural gas must decline by a quarter by 2030 and almost three quarters by mid-century; energy from oil needs to reduce by 37 percent and 87 percent by the same dates.

Shell's chief executive Ben van Beurden told a conference in London last year that the supermajor's core business would "for the foreseeable future (be) very much in oil and gas".

A Shell spokeswoman told AFP:"Shell is already a willing and able player in providing more and cleaner energy solutions. Business must be part of the climate negotiations –- because it is part of the solution."

Paris deal 'threatened'

The UNFCCC attendees list shows that Exxon and Chevron have sent 20 and 29 delegates to UN climate talks, respectievelijk.

According to the Carbon Majors Database, which tracks emissions from major listed and state-owned fossil fuel companies, Exxon was responsible for 2.0 percent of all industrial greenhouse gas emissions from 1988-2015.

Chevron contributed 1.3 percent in the same period, while Shell added 1.7 percent, the emissions tracker says.

"Chevron continues its longstanding commitment to work –- in good faith -– to encourage thoughtful dialogue that produces meaningful solutions to climate change, " a company spokesman told AFP.

Last year in Bonn, the African Group of Nations negotiating bloc submitted an application to have conflict of interest risk recognised within the UN climate process as it does in parallel programmes, such as tobacco regulation.

It said the problem of fossil fuel representation in climate talks was so serious that it "threatens the integrity and legitimacy" of the Paris accord.

Sources close to talks told AFP that the submission was shot down by developed nations, and the discussion scrubbed from official records.

A UN official told AFP in December that the organisation took the issue of conflict of interest "extremely seriously" and said that no group at the talks influences decision making.

© 2019 AFP