Een plan van bijna $ 2 miljard om water en sediment van de Mississippi-rivier af te leiden om land in het zuidoosten van Louisiana te herbouwen - beschouwd als de hoeksteen van de inspanningen van de staat om de snel eroderende kust te beschermen - heeft een belangrijke mijlpaal bereikt met de publicatie van het langverwachte Army Corps of Engineers milieueffectstudie.

Het rapport dat eind donderdag werd uitgegeven, beschrijft de potentiële voordelen van het plan om duizenden hectaren zoetwatermoerassen aan te leggen aan de westkant van de Mississippi-rivier die de stormvloedkering in het gebied van New Orleans in het noorden zullen helpen neerslaan. Maar het zal ook schadelijke gevolgen hebben voor de belangrijke garnalen- en oesterindustrie van de staat, evenals voor dolfijnen en sommige kustgemeenschappen.

De Mid-Barataria Sediment Diversion zal in wezen een gat slaan in de dijk rond de stad Ironton, ten zuidoosten van New Orleans, en kanaal een deel van de stroom van de rivier in Barataria Bay. Terwijl het water de baai binnenstroomt, sediment bezinkt en hoopt zich uiteindelijk op in het land. Het wordt beschouwd als het belangrijkste project van het kustbeschermingsplan van $ 50 miljard van de staat, waarin verschillende maatregelen worden beschreven die de staat neemt om een ​​kust te beschermen die verloren is gegaan 2, 000 vierkante mijl (5, 200 vierkante kilometer) sinds 1932.

"Dit project is een reddingslijn voor de kust van Louisiana. ... Het is het schot in de arm dat onze kust nu nodig heeft, " zei Chip Kline, die het bureau voorzit dat belast is met het beschermen van de kust van de staat.

Het concept wordt al tientallen jaren besproken en probeert in wezen de natuur te recreëren. Zuidoost-Louisiana is gevormd uit sediment dat door de rivier de Mississippi is weggespoeld en gedurende duizenden jaren is afgezet. Maar omdat de rivier werd afgedijkt om de omliggende gemeenschappen te beschermen, het sediment in plaats daarvan gewassen in de Golf van Mexico.

Door het verlies van sediment in combinatie met kanalen die waren gegraven voor olie- en gasontwikkeling en navigatie, kon zout water steeds verder naar gebieden zoals de Barataria-baai dringen.

Om de afleiding te bouwen, de staat moet toestemming krijgen van het Army Corps of Engineers, dat een ontwerp-milieueffectverklaring afgeeft waarin de mogelijke gevolgen van het project worden uiteengezet, en de staat stelt voor hoe het deze kan verminderen.

Het geld om de omleiding te bouwen is afkomstig van boetes die BP betaalde na de olieramp in Deepwater Horizon in 2009 die miljoenen gallons de Golf van Mexico in stuurde en 11 booreilandarbeiders doodde. Barataria Bay was ground zero voor de olieschade.

De groep die toezicht houdt op de besteding van de boetes voor olielozingen, heeft een rapport uitgebracht waarin de voordelen en effecten van de omleiding worden beschreven en waarom zij het steunen om ermee door te gaan.

Op topcapaciteit, het project zou 75, 000 kubieke voet (2, 125 kubieke meter) water per seconde uit de Mississippi-rivier door een 2 mijl lang (3 kilometer lang) betonnen kanaal de baai in. Poorten aan de rand van de rivier zouden de stroom beheersen en de staat zou een uitgebreid monitoringsysteem hebben om zaken als het zoutgehalte in de baai te meten.

Een definitieve vergunning zou al volgend jaar kunnen worden afgegeven na openbare opmerkingen.

Volgens het rapport, de omleiding kan oplopen tot 17, 300 acres (27 vierkante mijl) tegen 2050, hoewel het areaal in latere jaren zou dalen als gevolg van zeespiegelstijging en -daling. Het resulterende land en moeras zou helpen om de stormvloedkering met maar liefst 1 voet (0,3 meter) in het gebied van New Orleans te verminderen.

Het sterkste verzet tegen de omleiding is afkomstig van leden van de visserijsector van de staat, met name garnalenvissers en oesterkwekers die een integraal onderdeel zijn van de cultuur van de staat, geschiedenis en economie. Ze maken zich zorgen over de effecten van het toevoegen van zoveel zoet water aan een gebied dat nu grotendeels uit zout water bestaat.

De studie van het korps zei dat de verandering in het zoutgehalte in de baai grote, nadelige gevolgen voor oosterse oesters en garnalen.

De staat stelt voor om oesterplukkers en garnalenvissers te helpen zich aan te passen aan de veranderingen met maatregelen zoals het betalen van koelunits voor garnalenvissers die verder moeten reizen naar garnalen of betalen om meer oesterzaadgronden in verschillende gebieden te vestigen.

De familie van Brad Robin opende Robin's Seafood in 1947, maar vist al langer in de kustwateren. Zijn bedrijf richt zich nu uitsluitend op oesters, en hij is lid van de oester-taskforce van de staat. Hij is bang dat de omleiding de oesteroogst aan de westkant van de rivier zal verwoesten zoals de uitgebreide opening van de Bonnet Carre Spillway in 2019 oesters aan de oostkant van de rivier heeft verwoest.

"De vraag die ik altijd stel, "zei hij. "Vertel ons gewoon de waarheid:waar passen we in?"

Het rapport zei ook dat de omleiding het aantal dolfijnen dat in de baai leeft in twee decennia met een derde kan verminderen. De staat stelt verschillende mitigatie-inspanningen voor, zoals het uitbreiden van zijn netwerk om te controleren op gestrande dolfijnen en geld te steken in het verminderen van andere stress.

De omleiding zal ook leiden tot overstromingen in veel van de kleine vissersgemeenschappen verder naar het zuiden langs de rivier, waaronder enkele gemeenschappen van minderheden en lage inkomens. Maatregelen ter bestrijding van de staat omvatten onder meer het ophogen van wegen, huizen en infrastructuur of in sommige gevallen het kopen van onroerend goed.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.