In 2014 verminderde Los Angeles zijn jaarlijkse CO2-uitstoot met 43% en bespaarde het $ 9 miljoen aan energiekosten door de lampen in meer dan de helft van de straatlantaarns van de stad te vervangen door lichtgevende diodes.

Dat jaar ging de Nobelprijs voor de natuurkunde naar drie wetenschappers wier werk deze leds mogelijk maakte. "Omdat ongeveer een vierde van het wereldwijde elektriciteitsverbruik wordt gebruikt voor verlichtingsdoeleinden, dragen de LED's bij aan het sparen van de hulpbronnen van de aarde", legde het Nobelcomité uit toen het de prijs aankondigde.

Al meer dan een eeuw verspilden de meeste bronnen van kunstlicht energie in de vorm van warmte. LED's zijn veel efficiënter en verbruiken minder dan 25% van het energieverbruik van een gloeilamp. Volgens het International Energy Agency, een intergouvernementele organisatie die wereldwijde energiegegevens analyseert, waren leds in 2020 goed voor 51% van de wereldwijde verkoop van verlichting, tegen slechts 1% in 2010.

Het klinkt als een duidelijke overwinning voor het milieu. Maar zo ziet Ruskin Hartley het niet.

"Het streven naar efficiënte armaturen is ten koste gegaan van een snelle toename van lichtvervuiling", zei hij.

Hartley zou het weten. Hij is de uitvoerend directeur van de International Dark-Sky Association, of IDA, en hij is een van een groeiend aantal mensen die zeggen dat de donkere lucht een ondergewaardeerde en ondergewaardeerde natuurlijke hulpbron is. Het verlies ervan heeft nadelige gevolgen voor de natuur en de menselijke gezondheid.

En toch blijft de omarming van LED's door het publiek toenemen, waardoor er veel te veel licht de lucht in wordt gegooid waar niemand het nodig heeft.

"We hebben veel van de energiebesparing genomen en alleen extra plaatsen verlicht," zei Hartley. Het is een klassiek voorbeeld van de Jevons-paradox, waarin efficiëntiewinsten (zoals een beter benzineverbruik van auto's) worden gecompenseerd door een toename van het verbruik (mensen die vaker rijden).

In wezen zeggen Hartley en anderen dat we de ene soort vervuiling hebben ingeruild voor een andere.

Dat is niet het enige probleem. Naast het maken van meer licht, hebben LED's de fundamentele aard ervan veranderd.

Het licht dat door gloeilampen wordt geproduceerd, had warmere amberkleurige of gele kleuren, "meer in overeenstemming met vuurlicht, het enige licht dat we kenden behalve sterrenlicht", zei Robert Meadows, een wetenschapper bij de Natural Sounds and Night Skies Division van de National Park Service. LED's daarentegen geven koelere blauwwitte tinten af ​​die lichtvervuiling verergeren om dezelfde reden dat de lucht blauw is.

Zonlicht bevat het volledige kleurenspectrum en luchtmoleculen hebben toevallig de juiste grootte om de kortere blauwe golflengten effectiever te verstrooien dan alle andere. Hierdoor verspreidt blauw licht zich gemakkelijker in de atmosfeer, waardoor de daghemel zijn vertrouwde kleur krijgt.

Nadat de zon ondergaat, gebeurt hetzelfde met LED-licht dat verkwistend in de lucht valt:het wordt in grotere mate diffuus en verhoogt de "hemelgloed", de gecombineerde uitstraling van stadslichten.

Travis Longcore, een stadsecoloog aan de UCLA, schat dat kunstmatige verlichting ervoor zorgt dat de nachtelijke hemel in Los Angeles 1 1/2 keer helderder schijnt dan een nacht verlicht door een volle maan. Alle wezens worden beïnvloed door de helderdere nachtelijke landschappen, vooral degenen die de jaloezieën niet kunnen sluiten voor een goede nachtrust.

"Er zijn heel veel soorten die tijdens de volle maan niet naar buiten gaan om te foerageren omdat het te helder is en ze weten dat ze kwetsbaar zullen zijn voor roofdieren," zei hij.

Volgens de National Audubon Society vliegt 80% van de Noord-Amerikaanse trekvogelsoorten 's nachts en worden ze verward door stadslichten.

Zelfs soorten die blijven zitten, worden gedwongen hun huizen te verplaatsen. Uit een recent onderzoek onder leiding van Longcore bleek dat westelijke sneeuwplevieren, een bedreigde kustvogelsoort, op zoek gaan naar veilige slaapplaatsen in donkere gebieden van Santa Monica Bay, wanneer meestal lege parkeerplaatsen de hele nacht worden verlicht met schijnwerpers.

Het voortbestaan ​​van wilde soorten hangt af van de variabiliteit van de natuurlijke wereld - dag en nacht, seizoenen, de maancyclus. Haal ze weg, zei Longcore, en je begint onvermijdelijk soorten uit hun natuurlijke habitat te vervreemden.

Slangen zijn bijvoorbeeld het meest actief en jagen op prooien tijdens nieuwe maannachten. De verdwijning van de Californische glanzende slang en de slang met lange neus uit Orange County wordt grotendeels toegeschreven aan de toename van het omgevingslicht.

Ook mensen zijn kwetsbaar voor lichtvervuiling. Kunstlicht blokkeert de productie van melatonine, een hormoon dat slaapcycli reguleert, en verstoorde slaapcycli zijn in verband gebracht met een reeks gezondheidsproblemen. De American Medical Association waarschuwde in 2016 dat hoge intensiteit, blauw-rijke LED-lampen "geassocieerd waren met kortere slaaptijden, ontevredenheid over de slaapkwaliteit, overmatige slaperigheid, verminderd functioneren overdag en obesitas."

Longcore noemt het "een ongeluk uit de geschiedenis" dat de eerste LED's die direct beschikbaar waren, blauw-wit van kleur waren. LED's die warmere kleuren produceren met vergelijkbare efficiëntieniveaus zijn nu beschikbaar, maar het origineel blijft populair bij consumenten die de voorkeur geven aan de manier waarop het daglicht nabootst.

Door de gloed van de hemel is lichtvervuiling niet alleen een plaatselijk fenomeen. Zelfs gebieden die honderden kilometers verwijderd zijn van stedelijke centra kunnen er niet aan ontsnappen.

"Je kunt Los Angeles 's nachts vanuit Death Valley zien", zei Meadows.

De reden dat lichtvervuiling gestaag erger wordt, zei Hartley, is dat mensen zich niet eens bewust zijn dat het een probleem is.

"Ik denk niet dat iemand opzettelijk de nacht wil vervuilen", zei hij. Maar als het gaat om het verlichten van onze omgeving omwille van de veiligheid, "is er een veronderstelling dat, omdat een klein beetje licht goed is, meer licht beter moet zijn."

Het enige goede aan lichtvervuiling is dat het, in tegenstelling tot vervuiling veroorzaakt door chemicaliën of kunststoffen, volledig omkeerbaar is. Doe gewoon voldoende lichten uit en de donkere lucht is in een oogwenk terug.

"De oplossing betekent niet dat we ons in middeleeuwse duisternis storten," zei Hartley. Het houdt in dat je goed nadenkt over het doel van elke geïnstalleerde lamp, ervoor zorgt dat het licht beperkt blijft tot de beoogde ruimte en dat je hem alleen aanzet gedurende de tijd dat het nodig is.

Mexico, Frankrijk en Kroatië hebben nationale wetten inzake lichtvervuiling aangenomen. Sinds 2013 verplicht Frankrijk alle winkels en kantoren om hun lichten uit te doen na 01.00 uur.

Negentien staten, het District of Columbia en Puerto Rico hebben wetten in de maak om lichtvervuiling te voorkomen. Arizona, de thuisbasis van verschillende grote telescopen, vereist dat alle buitenverlichting wordt uitgerust met schilden die voorkomen dat licht naar de hemel ontsnapt. Sommige kustgebieden in Florida verplichten amberkleurige lampen met een laag vermogen die de jongen van zeeschildpadden niet wegleiden van de veiligheid van de Golf van Mexico.

Dergelijke wetten bestaan ​​niet in Californië, maar raadslid Alex Lee, D-San Jose, heeft een wetsvoorstel ingediend dat vereist dat alle buitenverlichting op overheidsgebouwen wordt afgeschermd en warmere kleurtinten heeft. Ze moeten ook 's nachts worden gedimd of uitgeschakeld, hoewel ze kunnen worden ingeschakeld als ze worden geactiveerd door een bewegingssensor.

Het wetsvoorstel is door beide huizen van de wetgevende macht aangenomen en het is nu aan gouverneur Gavin Newsom om te beslissen of het wordt ondertekend.

Omdat het wetsvoorstel beperkt is tot staatseigendom, gaat het niet in op de grootste boosdoeners van lichtvervuiling, waaronder stadionschijnwerpers, industriële verlichting, buitenverlichting voor woningen en straatverlichting.

Toch ziet Longcore het als "een eerste babystapje dat gezet moet worden". Als de regering het goede voorbeeld geeft, zullen meer mensen het belang van deze kwestie inzien, zei hij. + Verder verkennen

Wat u kunt doen om lichtvervuiling te verminderen

2022 Los Angeles Times.
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.