Orkaan Ian kwam begin dinsdag aan land in het westen van Cuba, waarbij de storm leidde tot massale evacuaties en de vrees dat het wijdverbreide vernietiging zal brengen terwijl het op weg is naar de Amerikaanse staat Florida.

"Ian is al boven Cubaans grondgebied", zei een voorspeller van het Instituut voor Meteorologie van het land in een speciale uitzending op de staatstelevisie. "De buitenmuur van de storm ligt aan de kust van de provincie Pinar del Rio."

Ongeveer 38.000 mensen waren geëvacueerd uit hun huizen in de provincie, die het zwaarst te lijden had van de storm, zeiden de lokale autoriteiten.

Het Amerikaanse National Hurricane Centre (NHC) zei dat Ian net ten zuidwesten van de stad La Coloma aan land kwam om ongeveer 04.30 uur lokale tijd (0830 GMT).

De orkaan had een maximale aanhoudende wind van 125 mijl (205 kilometer) per uur, zei de NHC, waardoor het een storm van categorie 3 was op de schaal van Saffir-Simpson.

"Verwoestende windschade wordt verwacht waar de kern van Ian zich vanmorgen door West-Cuba beweegt", voegde het eraan toe.

'Stormstoot'

Nu de orkaan naar het noorden trok, liep de westkust van Florida van Fort Myers tot Tampa Bay het grootste risico op "levensbedreigende" stormvloeden, aldus de NHC.

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, riep de noodtoestand uit in alle 67 provincies terwijl functionarissen zich haastten om zich voor te bereiden op de verwachte landing van de storm op woensdag of donderdag.

Ian "zal zware regenval, harde wind, plotselinge overstromingen, stormvloed en geïsoleerde tornado-activiteit langs de Golfkust van Florida brengen", zei DeSantis maandag op een persconferentie in Tallahassee.

Hij waarschuwde mensen om zich voor te bereiden op stroomuitval.

"Zelfs als het oog van de storm je regio niet raakt, zul je echt aanzienlijke wind hebben, het gaat bomen omverwerpen, het zal onderbrekingen veroorzaken," zei DeSantis, waarschuwde voor waarschijnlijke overstromingen.

De gouverneur drong er bij de inwoners op aan voedsel, water, medicijnen en brandstof in te slaan, en hij riep 7.000 leden van de Nationale Garde op om te helpen met de inspanning.

Autoriteiten in verschillende gemeenten in Florida, waaronder Miami, Fort Lauderdale en Tampa, zijn begonnen met het uitdelen van gratis zandzakken aan bewoners om hun huizen te beschermen tegen het risico van overstromingen.

Tampa International Airport zei dat het de activiteiten dinsdag om 17.00 uur lokale tijd (2100 GMT) zou opschorten.

De Amerikaanse president Joe Biden keurde via de Federal Emergency Management Agency (FEMA) noodhulp aan 24 provincies in Florida goed.

NASA zei dat het zijn enorme maanraket terugrolde naar zijn opslaghangar in het Kennedy Space Center in Florida vanwege de orkaan.

Fiona's kielzog

Het Caribisch gebied en delen van Oost-Canada rekenen nog steeds op de kosten van de krachtige storm Fiona, die vorige week doorbrak en verschillende levens eiste.

Toen het in Canada aankwam, pakte de storm intense winden van 80 mijl per uur, met stortregens en golven tot 40 voet (12 meter) mee.

Aangenomen wordt dat drie mensen zijn omgekomen toen Fiona begin zaterdag de Atlantische provincies van Canada binnenstormde als een posttropische cycloon.

De autoriteiten van Prince Edward Island bevestigden de dood van één persoon, terwijl functionarissen in Newfoundland zeiden dat ze het lichaam vonden van een 73-jarige vrouw die vermoedelijk uit haar huis was geveegd. Ze was blijkbaar aan het schuilen in haar kelder toen de golven doorbraken.

Een derde persoon is als vermist opgegeven in Nova Scotia, een van de zwaarst getroffen provincies, en wordt vermoedelijk om het leven gebracht.

"De verwoesting is immens", zei Nova Scotia-premier Tim Houston tegen verslaggevers. "De omvang van de storm is ongelooflijk."

In de stad Channel-Port aux Basques, op de zuidwestelijke punt van Newfoundland, hebben stormvloeden minstens 20 huizen in zee gestort.

Ongeveer 200 bewoners waren geëvacueerd voordat de storm toesloeg.

"Sommige mensen hebben alles verloren, en ik meen alles", vertelde burgemeester Brian Button aan CBC News. + Verder verkennen

Orkaan Ian versterkt tot storm van categorie 3 voor aanlanding Cuba, Florida

© 2022 AFP