De angstige inwoners van Tampa, die binnenkort te maken zouden krijgen met een monsterstorm, maakten dinsdag de laatste voorbereidingen voor de potentieel catastrofale orkaan Ian, die naar verwachting de westkust van Florida zal treffen met een wreedheid die hier in decennia niet is gezien.

De autoriteiten hebben evacuatiebevelen uitgevaardigd voor meer dan twee miljoen Floridianen, inclusief die in de meest kwetsbare gebieden rond de Tampa Bay, waar inhammen, kanalen en waterwegen vatbaar zijn voor de massale overstromingen en levensbedreigende stormvloeden die verwacht worden wanneer Moeder Natuur haar woede loslaat op Florida begint dinsdagavond.

Stadsmedewerkers vulden en deelden gratis zandzakken uit op verschillende locaties, waar lange rijen auto's te zien waren terwijl bewoners op zoek waren naar manieren om hun eigendommen te beschermen.

Amanda Harrison, 66, vertelde AFP dat ze twee uur wachtte bij een distributiepunt om "het maximale aantal tassen" te krijgen om haar huis in de rij te zetten voor Ian's woede. "En ik ben bang dat ze niets goeds zullen doen."

Een stuk van 160 kilometer van Ft Myers naar het noorden tot Tampa wordt het meest bedreigd, aangezien Ian Cuba dinsdag als een grote orkaan van categorie 3 teisterde en in intensiteit begon op te bouwen boven de warme wateren van de Golf van Mexico op weg naar het noorden .

Uit angst dat het zou toeslaan als een zeer gevaarlijke categorie 4, sloegen Floridians flessen water, voedsel en andere noodvoorraden in, zoals batterijen en propaangas. Bij een bouwmarkt in West Tampa kochten tientallen klanten multiplex om hun huizen te beschermen.

Anderen laadden de gezinsauto in om de orkaanzone te verlaten.

Chelsea Thompson en haar man haastten zich naar het huis van haar ouders in Sint-Petersburg, ten zuidwesten van Tampa, begin dinsdag om hen te helpen deuren en ramen dicht te timmeren met multiplex.

Het huis van haar ouders staat in een van de verplichte evacuatiezones en de familie wist dat er geen tijd te verliezen was.

"Hoe dichter het (orkaan Ian) komt, uiteraard met het onbekende, je angst wordt een beetje groter", zei de 30-jarige Thompson.

"Door het huis in te sluiten, wordt het ook reëler", voegde ze eraan toe. "Dus ik ben behoorlijk nerveus, maar hoop op het beste."

Terwijl haar ouders de stad verlieten met hun hond, op weg naar het binnenland van Orlando, besloten Thompson en haar man de orkaan uit te rijden in hun eigen, minder kwetsbare huis.

"We hopen dat het een beetje een wending neemt... zodat we niet zoveel impact krijgen" van Ian, voegde ze eraan toe.

Terwijl Tampa zich schrap zette voor een mogelijke ramp, zei inwoner Ricardo Castro dat het van cruciaal belang was om de nodige stappen voor de storm te nemen.

"Veel mensen maken zich zorgen, maar ik kom uit Puerto Rico en dit is normaal voor ons", zei de 48-jarige oude inwoner van Tampa, verwijzend naar het Amerikaanse eilandgebied dat een week eerder werd geteisterd door de enorme orkaan Fiona.

Terwijl hij en een buurman op zandzakken wachtten, sprong Castro uit zijn auto om te helpen met zakken vullen en uitdelen.

"Als je je voorbereidt," zei hij, "komt alles goed."

Danny Aller en zijn vrouw Karen lieten weinig aan het toeval over. Vijfentwintig mijl ten westen van Tampa in Indian Shores was het paar hun bescheiden huis aan het dichten met triplex met een botte, gespoten boodschap:"Ga weg Ian." + Verder verkennen

Orkaan Ian verlaat het westen van Cuba gehavend, mikt op Florida

© 2022 AFP