Volgens nieuw onderzoek van de University of East Anglia (UEA) vormen frequentere en langdurigere droogtes veroorzaakt door stijgende temperaturen op aarde aanzienlijke risico's voor mensen en ecosystemen over de hele wereld.

Uit het onderzoek blijkt dat zelfs een bescheiden temperatuurstijging van 1,5°C ernstige gevolgen zal hebben in India, China, Ethiopië, Ghana, Brazilië en Egypte. Deze zes landen werden geselecteerd voor studie in het UEA-project omdat ze een reeks contrasterende afmetingen en verschillende ontwikkelingsniveaus bieden op drie continenten die tropische en gematigde biomen omvatten, en bos-, grasland- en woestijnhabitats bevatten.

De bevindingen, "Kwantificering van meteorologische droogterisico's tussen 1,5 °C en 4 °C van de opwarming van de aarde in zes landen", zijn vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Climatic Change .

De paper, geleid door Dr. Jeff Price en zijn collega's in het Tyndall Center for Climate Change Research bij UEA, kwantificeerde de verwachte effecten van alternatieve niveaus van opwarming van de aarde op de waarschijnlijkheid en duur van ernstige droogte in de zes landen.

Dr. Price, universitair hoofddocent biodiversiteit en klimaatverandering, zei:"De huidige toezeggingen voor de beperking van de klimaatverandering, die naar verwachting nog steeds zullen resulteren in een opwarming van de aarde van 3 ° C of meer, zouden een impact hebben op alle landen in deze studie.

"Bij een opwarming van 3 ° C zal naar verwachting meer dan 50% van het landbouwareaal in elk land worden blootgesteld aan ernstige droogte die langer dan een jaar duurt in een periode van 30 jaar. Met behulp van standaard bevolkingsprognoses wordt geschat dat 80% tot 100% van de bevolking in Brazilië, China, Egypte, Ethiopië en Ghana (en bijna 50% van de bevolking van India) zal naar verwachting worden blootgesteld aan een ernstige droogte van een jaar of langer in een periode van 30 jaar.

"Daarentegen stellen we vast dat het behalen van het langetermijntemperatuurdoel van de Overeenkomst van Parijs, namelijk het beperken van de opwarming tot 1,5 °C boven het pre-industriële niveau, naar verwachting alle landen in deze studie enorm ten goede zal komen, waardoor de blootstelling aan ernstige droogte voor grote percentages van de bevolking en in alle grote bodembedekkingsklassen, waarbij Egypte mogelijk het meest profiteert."

In het scenario van een opwarming van 1,5 °C zal de kans op droogte naar verwachting verdrievoudigen in Brazilië en China, bijna het dubbele in Ethiopië en Ghana, licht toenemen in India en aanzienlijk toenemen in Egypte.

Bij een opwarmingsscenario van 2 °C zal de kans op droogte naar verwachting verviervoudigen in Brazilië en China; dubbel in Ethiopië en Ghana; een kans van meer dan 90% bereiken in Egypte; en bijna het dubbele in India.

Bij een opwarmingsscenario van 3 °C is de kans op droogte in Brazilië en China 30-40%; 20-23% in Ethiopië en Ghana; 14% in India, maar bijna 100% in Egypte.

Ten slotte is de kans op droogte in Brazilië en China bij een opwarmingsscenario van 4 °C bijna 50%; 27-30% in Ethiopië en Ghana; bijna 20% in India; en 100% in Egypte.

In de meeste landen neemt de verwachte toename van de kans op droogte ongeveer lineair toe met toenemende temperatuur. De uitzondering is Egypte, waar zelfs een kleine hoeveelheid opwarming van de aarde kan leiden tot een grote toename van de kans op droogte.

Prof Rachel Warren, leider van de algemene studie waarvan dit artikel één resultaat is, zei:"Niet alleen neemt het gebied dat wordt blootgesteld aan droogte toe met de opwarming van de aarde, maar het verlengt ook de duur van de droogtes. In Brazilië, China, Ethiopië, en Ghana zullen er naar verwachting zelfs bij een opwarmingsscenario van 1,5 °C droogtes van langer dan twee jaar optreden."

Bij een opwarmingsscenario van 2 °C zal de verwachte duur van de droogte in alle landen (behalve India) meer dan drie jaar bedragen. Bij een opwarmingsscenario van 3 °C zullen de droogtes naar verwachting 4-5 jaar bedragen en in een opwarmingsscenario van 4 °C worden ernstige droogtes van langer dan vijf jaar voorspeld voor Brazilië en China, met ernstige droogte als nieuwe basisconditie.

Ook zal het percentage land dat naar verwachting wordt blootgesteld aan ernstige droogte van meer dan 12 maanden in een periode van 30 jaar naar verwachting snel toenemen door het scenario van 1,5 °C opwarming in Brazilië, China en Egypte, en in gebieden met permanente sneeuw en ijs in India.

India en China hebben beide grote gebieden die momenteel onder "permanente" ijs- en sneeuwbedekking liggen. In het scenario van een opwarming van 3 °C wordt echter verwacht dat 90% van deze gebieden te maken krijgt met ernstige droogtes die langer dan een jaar aanhouden in een periode van 30 jaar.

Deze gebieden vormen de bovenloop van veel grote riviersystemen en daarmee de watervoorziening voor miljoenen mensen stroomafwaarts. Toenemende kans en duur van ernstige droogte wijst op mogelijke afname van de waterberging in de Chinese Himalaya in de vorm van sneeuw en ijs.

Droogte kan grote gevolgen hebben voor de biodiversiteit, landbouwopbrengsten en economieën. Deze studie geeft aan dat alle zes de landen te maken zullen krijgen met waterstress in de landbouwsector, mogelijk door het verschuiven van gewasvariëteiten of door irrigatie, als er water beschikbaar is. De hoeveelheid aanpassing die nodig is om deze toename van droogte het hoofd te bieden, neemt daarom snel toe met de opwarming van de aarde.

Stedelijke gebieden doen het maar iets beter en vertonen over het algemeen hetzelfde patroon als hierboven. Gebieden langs rivieren en beken of met reservoirs kunnen het beter doen, afhankelijk van de concurrentie om watervoorraden en bovenloopbronnen.

Prof. Warren zei:"Voldoen aan de akkoorden van Parijs zou grote voordelen kunnen hebben in termen van het verminderen van het risico op ernstige droogte in deze zes landen, in alle belangrijke landbedekkingsklassen en voor grote percentages van de bevolking wereldwijd. Dit vereist dringende wereldwijde actie om de ontbossing te stoppen (inclusief in de Amazone) in dit decennium, en om het energiesysteem in dit decennium koolstofarm te maken, zodat we tegen 2050 een wereldwijde netto nul-uitstoot van broeikasgassen kunnen bereiken." + Verder verkennen

Onderzoekers ontwikkelen een nieuwe manier om droogte te voorspellen