De luchtvervuiling steeg donderdag in New Delhi tot gevaarlijke niveaus die buiten de winter zelden worden gezien, aangezien zand uit de woestijn de Indiase hoofdstad omhulde in een fenomeen dat maar eens in de tien jaar voorkomt.

Artsen waarschuwden dat het gruis dat wordt meegevoerd door hete zomerwinden ernstige gezondheidsrisico's met zich meebrengt voor de stad van 20 miljoen inwoners en dat er weinig te doen is "behalve bidden om regen".

Smogpieken tijdens de winter in Delhi, nu al een van de meest vervuilde steden ter wereld, waar de luchtkwaliteit op een bepaalde dag de veilige niveaus van de Wereldgezondheidsorganisatie overschaduwt.

Vervuilingsniveaus nemen gewoonlijk af in de zomer, wat verlichting biedt van de smog als de temperatuur stijgt tot 45 graden Celsius (113 Fahrenheit).

Maar de stad werd donderdag wakker met verstikkende hitte en smog 20 keer veilige niveaus, terwijl sterke winden stof blies uit woestijnen in het westen van India en daarbuiten over de vlaktes waar Delhi ligt.

"Het is een zeer ongewoon fenomeen dat eens in de tien jaar wordt gezien. Het stof zakt niet neer en de lucht is duister, " zei Mahesh Palawat, vice-president meteorologie en klimaatverandering bij SkyMet Weather, een particuliere voorspeller.

"Het is heel anders dan vervuiling in de winter. Het is deze keer het stof dat de boosdoener is. Het kan voor velen ademhalingsproblemen veroorzaken, ', zei hij tegen AFP.

Het PM10-gehalte – stof en grotere deeltjes met een diameter van 10 micrometer – was donderdag hoger dan 900 per kubieke meter in delen van Delhi. volgens de website van de Amerikaanse ambassade. De WHO beschouwt 50 als het maximale veilige niveau voor PM10.

Gewelddadige zomer

Metingen van India's eigen vervuilingsmonitor op donderdag detecteerden PM10 dichter bij 1, 300 of 26 keer veilige blootstellingsniveaus.

"Ik kan niet goed ademen, " vertelde de 62-jarige Lalit Malkoti aan AFP in een wazige straat in Delhi.

"Het stof komt in mijn ogen en ik voel een branderig gevoel. Je ziet hoeveel vervuiling er is en hoe verstikkend het is."

De nazomer is dit seizoen bijzonder gewelddadig geweest, deskundigen zeggen, met honderden doden door krachtige stofstormen en buitenissige winden in het noorden van het land.

Het zand dat de hoofdstad binnenstroomt, botst met stof van open bouwplaatsen en uitlaatgassen van auto's en fabrieken, de crisis verergeren.

Toen het zicht donderdag verslechterde, de gouverneur van de stad hield een spoedvergadering en beval alle civiele bouwwerkzaamheden tot zondag te staken.

Een dergelijke ingreep vindt meestal alleen in de winter plaats, wanneer smog Delhi zo koel verstikt, stilstaande lucht houdt verontreinigende stoffen dicht bij de grond vast.

Tijdens deze wazige maanden is het PM2,5 - microscopisch kleine deeltjes die diep in de longen kunnen doordringen - die de meeste schade aanrichten.

ozon niveaus, meestal een minder grote zorg gezien de omvang van de luchtvervuilingsproblemen in Delhi, veroorzaken ook bijzonder veel verdriet deze zomer, volgens een recent rapport van het Centrum voor Wetenschap en Milieu.

"De verrassing dit jaar is het aantal dagen waarop de dagelijkse luchtkwaliteitsindex ozon ook als een dominante verontreinigende stof heeft aangetoond, samen met de fijnstof, ", zei de directeur van het centrum, Anumita Roychowdhury.

Arvind Kumar, een longchirurg in een medische faciliteit in New Delhi, zei dat de smog iedereen bedreigde, maar kinderen, vooral ouderen en mensen met astma liepen een verhoogd risico.

"Als een dergelijke situatie in de westerse wereld werd gezien, steden zouden zijn geëvacueerd, maar voor ons hoeven we alleen maar te bidden voor regen en het stof om neer te strijken, ', zei hij tegen AFP.

© 2018 AFP