Hoewel verschillende soorten motten op verschillende manieren paren, zijn de paringsgewoonten van motten en vlinders, die tot de orde van insecten behoren die Lepidoptera worden genoemd, over het algemeen vergelijkbaar. Bij de meeste motten soorten, zoekt het mannetje het vrouwtje om met haar te paren en legt het vrouwtje bevruchte eieren. In sommige soorten wordt de reproductie echter uitgevoerd zonder paren.

Levenscyclus

De levensstijl van een vlinder en mot heeft vier afzonderlijke fasen. Dit zijn het eierstadium, gevolgd door het stadium van de rups of de larve en de pop- en volwassenstadia. Wanneer motten volwassen worden, spenderen ze hun energie en tijd aan het proberen een partner te vinden om zich te reproduceren. Het zijn meestal de mannelijke motten die zoeken naar vrouwelijke motten om mee te paren. Mannelijke motten hebben iets grotere ogen dan hun vrouwelijke metgezellen, waardoor ze op zoek kunnen gaan naar een vrouwtje met een geschikte vorm, kleur en grootte.

Feromonen

Vlinders en motten laten feromonen vrij om elkaar aan te trekken voor paring. Sommige mannelijke motten en vlinders hebben specifieke schubben op hun vleugels die feromonen produceren om vrouwtjes van dezelfde soort aan te trekken. Sommige vrouwelijke motten hebben klieren op hun lichaam die feromonen afgeven om mannetjes aan te trekken. Feromonen zijn belangrijk voor nachtvlindersoorten en hebben grauwe kleuren, omdat ze afhankelijk zijn van de geur om potentiële partners te lokaliseren. Mannelijke motten kunnen hun antennen gebruiken om vrouwtjes te vinden die zich maximaal vier mijl verderop bevinden. Het mannetje vliegt dan onmiddellijk naar de bron van de geur.

Paring

In de meeste motten soorten, nadat de man een potentiële partner heeft gevonden, jaagt hij het vrouwtje totdat ze op de grond valt. Afhankelijk van de motsoort, kan het mannetje zijn vleugels laten klappen, zijn antennen bewegen en feromonen vrijgeven uit plukjes haar op zijn thorax, benen, buik of vleugels. De mannetjesmot monteert vervolgens het vrouwtje om te paren. Het paren is vaak heel kort. Hoewel de meeste motten en vlinders moeten paren om nakomelingen te produceren, gebruiken sommige Europese buideldiervlinders een proces van parthenogenese om zich voort te planten. In parthernogenisis komen rupsen uit onbevruchte eieren.

Eitjes leggen

Na het paren leggen vrouwelijke motten hun eieren in partijen of afzonderlijk. Ze kunnen ze in plantenweefsels leggen, ze aan objecten plakken of de eieren uit de lucht laten vallen terwijl ze vliegen. In koelere gebieden zullen de eieren pas in de zomer of lente uitkomen. Mottenlarven werpen hun exoskeletten (harde buitenlaag) vijf of zes keer af voordat ze het popstadium van hun levenscyclus bereiken. De tijd die het duurt voor motten om van ei naar volwassene te gaan, kan variëren van 15 dagen tot twee jaar, afhankelijk van de soort mot, de temperatuur en het voedsel.