Protisten zijn eencellige levensvormen die zowel plant- als dierkenmerken vertonen. Het zijn organismen die de grens tussen plant en dier overbruggen. Sommige protisten buigen meer richting plant dan dier en vice versa. Zeewier wordt bijvoorbeeld als een protist beschouwd en het is heel plantachtig, terwijl de bacteriën die in de darm van een dier leven, meer op dieren lijken. Protisten bieden enkele belangrijke voordelen voor andere levensvormen op aarde.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Protisten zijn een goede voedselbron en hebben symbiotische relaties met andere organismen. Sommige protisten produceren ook zuurstof en kunnen worden gebruikt om biobrandstof te produceren.

Voedselbron

Protisten zijn een voedselbron voor veel dieren. Fytoplankton is een van de enige voedselbronnen voor walvissen, enkele van de grootste wezens op aarde. Zooplankton wordt gevoed door verschillende zeedieren waaronder garnalen en larvale krabben. Mensen oogsten zelfs verschillende protisten voor voedsel. Zeewier is een algen, die wordt beschouwd als een plantachtige protist. Velen eten ook spirulina en aphanizomenon flos-aquae in supplementen voor omega-3-vetzuren en andere beweerde voedingsstoffen. Protisten dienen als de basis van de voedselketen.

Voordelen voor hun ecosysteem

Protisten, zoals aphanizomenon flos-aquae en spirulina, zijn soorten blauwgroene algen die ook zuurstof produceren als een bijproduct van hun ademhalingscyclus. Als niet voor deze kleine cyanobacteriën, zou de Aarde niet de zuurstofrijke planeet zijn die het vandaag is. Blauwgroene algen zorgen voor 80% van de zuurstof van de aarde. Algen, zoals zeewier, dienen ook als mini-ecosystemen voor het andere zeeleven, vooral de jonge en larvale vormen die zich moeten verstoppen voor de veiligheid.

Economische voordelen

Blauwgroene en bruine algen wordt momenteel verbouwd voor biobrandstof, die op termijn de traditionele fossiele brandstoffen zou kunnen vervangen. Levende algen zijn voor 50 procent olie en kunnen worden geoogst en verwerkt tot bruikbare olie-, diesel- en gasbrandstof. Bovendien groeit de algen erg snel, waardoor de producenten gelijke tred kunnen houden met een steeds groter wordende vraag. Moderne fossiele brandstoffen zijn ook ontstaan ​​uit de overblijfselen van prehistorische dieren en bruine algen.

Symbiotische relaties

Andere soorten protisten bieden meer directe voordelen voor dieren in de vorm van symbiotische relaties. Trichonymfen leven in de ingewanden van termieten, voeden zich met de houtcellulose die termieten eten en breken deze af tot verteerbare componenten. Deze protisten leven in de spijsverteringskanalen van verschillende cellulose-etende organismen. Verschillende protisten en bacteriën leven ook in het spijsverteringskanaal van herkauwers, zoals koeien, en helpen hen het voedsel dat ze eten af ​​te breken voor voedingsstoffen en energie.