Ons leven is gevormd, verpakt en verzegeld in plastic afhankelijkheid. Kijk om je heen op je computers, telefoons, flessen water en creditcards. Plastic componenten peperen alles, van onze auto's tot onze chirurgische implantaten. Onze kinderen spelen met plastic speelgoed terwijl wij de cellofaanverpakkingen van onze voorverpakte diners scheuren.

De nadelen van plastic zijn zeker geen geheim. Voor starters, het is vaak een niet-biologisch afbreekbare, van aardolie afgeleid product. Factor in toxines, in gevaar brengen van wilde dieren en moeilijke recycling, en de plasticindustrie heeft een behoorlijk public relations-probleem. Maar dat is slechts het halve verhaal.

Zoveel als de aanblik van met plastic bezaaide landschappen en met puin bezaaide snelwegen ons deprimeren, plastic is nog steeds een zeer aantrekkelijk materiaal. Kunststofproductie neemt slechts 5 procent van de wereldolievoorraden in beslag en, daarbij, biedt ons een uitputtende voorraad materiaal [bron:Kahn]. De alomtegenwoordige substantie zorgt voor superieure voedselopslag en lichtere verpakkingsmaterialen voor goedkoper transport. Plastic infiltreert niet voor niets elk aspect van ons leven.

Dus wat moet een aan plastic verslaafde beschaving doen? Een terugkeer naar de afhankelijkheid van aluminium en glas lijkt misschien aantrekkelijk, maar deze materialen zijn niet zo goedkoop, veelzijdig of duurzaam als plastic. Hetzelfde, papier en karton geven ook problemen. Kruidenierswinkel papieren zakken, betekenen bijvoorbeeld het einde van een lange toeleveringsketen die doorgaans gepaard gaat met duidelijke, gemotoriseerde logboekverwijdering, gemotoriseerde verwerking, chemische behandeling en producttransport.

Kunststoffen kwamen voor het eerst op de markt in de tweede helft van de 19e eeuw en werden uiteindelijk een topproductiemateriaal. Wat wordt het volgende geweldige materiaal voor menselijke productie? Interessant genoeg, het antwoord is meer plastic. Brandbaar, niet-aardoliehoudende kunststoffen zullen waarschijnlijk steeds gebruikelijker worden naarmate onderzoekers manieren blijven vinden om polymeren te maken uit organische bronnen zoals maïs, sinaasappelschillen, bamboe, bijproducten van papierfabricage en hennep.

Terwijl bioplastics uiteindelijk zullen zorgen voor een schone, recyclebaar, niet-toxisch alternatief, energie- en milieuanalist Christopher Flavin, auteur van "The Future of Synthetic Materials" benadrukt dat op olie gebaseerde kunststoffen nog nergens heen gaan. Hij voorspelt dat bioplastics de komende 20 jaar slechts 5 procent van de wereldwijde plasticmarkt zullen absorberen [bron:Kahn].

Ondertussen, echter, mensen over de hele wereld kunnen hun afhankelijkheid van plastic sterk verminderen - vooral wegwerpplastic dat onze stortplaatsen overspoelt, ons landschap vervuilen en dieren in het wild schaden.

Volgens schattingen van 2007 de meeste plastic tassen worden slechts gemiddeld 12 minuten gebruikt en daarna weggegooid. Bedenk dat de wereld maar liefst 1 miljoen zakken per minuut gebruikt en je begint te zien hoe groot het probleem is [bron:Batty]. Verschillende steden en zelfs hele landen hebben stappen ondernomen om het gebruik van plastic tassen te verminderen of te elimineren, maar zelfs dat kan de klok niet terugdraaien. Omdat elke zak er eeuwen over doet om af te breken, het probleem zal de boodschappen die ze ooit hadden, lang overleven - evenals de mensen die ze vulden.

Bekijk de links op de volgende pagina voor meer informatie over kunststoffen.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe plastic werkt
• Wat is maïsplastic?
• Wat is milieuvriendelijker:papier of plastic?
• Hoe kan een plastic zak groen zijn?
• 5 ongebruikelijke toepassingen voor plastic zakken

Meer geweldige links

• EPA op kunststoffen

bronnen

• getikt, David. "De gemeentes in Londen dringen aan op een verbod op plastic tassen." De Wachter. 13 juli 2007. (15 juli, 2010) http://www.guardian.co.uk/environment/2007/jul/13/plasticbags.supermarkets
• Dunn, Collin. "Papieren zakken of plastic zakken? Alles wat u moet weten." TreeHugger.com. 9 juli 2008. (15 juli, 2010) http://www.treehugger.com/files/2008/07/paper-bags-or-plastic-bags-everything-you-need-to-know.php
• Kahn, Jennifer. "Plastic. Fantastisch?" Moeder Jones. mei 2009. (15 juli, 2010) http://motherjones.com/environment/2009/05/plastic-fantastic