De beroemde skyline van Hong Kong werd maandag overspoeld door smog. met de oproep aan de bewoners om binnen te blijven.

De wintermaanden brengen regelmatig een slechtere luchtkwaliteit naar Hong Kong en andere delen van de regio als gevolg van windrichting en weersomstandigheden.

Maar terwijl de scherpe lucht de wolkenkrabbers van de stad omhulde, haven en de omliggende heuvels, bewoners zeiden bang te zijn voor hun gezondheid.

"Het voelt benauwd en luchtloos. Het is moeilijker om te ademen, " zei Elsa Choi, 32.

"Ik weet niet zeker of maskers (de deeltjes) eruit zouden kunnen filteren. Ik zal niet zoveel naar buiten gaan, ' voegde Choi eraan toe.

De luchtkwaliteit in Hong Kong maandag werd gecategoriseerd als "ongezond" op de World Air Quality Index.

Metingen van schadelijke fijne deeltjes, bekend als PM 2.5, bereikten een gemiddelde concentratie van 198 microgram per kubieke meter.

De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt een maximale gemiddelde blootstelling van 25 microgram per kubieke meter in een periode van 24 uur aan.

In Beijing, waar de vervuiling in het verleden gevaarlijke niveaus heeft bereikt, de gemiddelde lezing was 25, gecategoriseerd als "goed".

De regering zei dat de vervuiling in Hong Kong hoger was dan normaal en dat het risico voor de gezondheid "zeer hoog" was. omdat het bewoners waarschuwde om buitenactiviteiten te vermijden.

Scholen werden aangespoord om "passende maatregelen" te nemen om de gezondheid van studenten te beschermen.

Het milieubureau wijt de smog aan een mix van lichte wind, voorkomen van verspreiding van verontreinigende stoffen, en zonneschijn waarvan het zei dat het het probleem verergert.

Maar campagnevoerders zeiden dat de autoriteiten niet alleen naar het weer moeten kijken.

"We weten dat er een weersfactor is, maar we weten ook dat luchtvervuiling langs de weg wordt veroorzaakt door het verkeer, " zei Patrick Fung van NGO Clean Air Network, die zei dat er verkeerscontroles moeten zijn op dagen met veel vervuiling.

Fung voegde eraan toe dat maar weinig mensen in de dichtbevolkte stad hun dagelijkse routine konden uitoefenen zonder dicht bij de verstopte wegen te zijn.

In 2013 is een schoneluchtplan ingevoerd en het milieubureau heeft gezegd dat verontreinigende stoffen langs de weg de afgelopen 20 jaar met wel 74 procent zijn gedaald.

Maar het aantal dagen waarop vervuilingsmetingen werden gecategoriseerd als een hoog gezondheidsrisico in 2017 was bijna het dubbele van het aantal in 2016, volgens bureaustatistieken, hoewel het een verbetering was ten opzichte van 2014 en 2015.

Campagnevoerders hebben vraagtekens gezet bij de snelheid waarmee autoriteiten veranderingen doorvoeren en een daling van het gebruik van fossiele brandstoffen aanmoedigen.

In februari vorig jaar kreeg de regering een klap van milieuactivisten, wetgevers en fabrikanten voor het afschaffen van een belastingvrijstelling op elektrische auto's als een manier om congestie te bestrijden.

Inwoner Susane Yip, 40, zei dat de smog ook toeristen zou afschrikken die het epische uitzicht op de haven van de stad willen vastleggen.

"Ik hoop dat de regering haar inspanningen kan wijden aan het oplossen van dit probleem, " vertelde Yip aan AFP.

© 2018 AFP