Geologen van de Universiteit van Aberdeen hebben een enorme strook van de Noordzee ontdekt die onontgonnen is voor olie en gas vanwege zogenaamde 'fantoom'-vulkanen waarvan ze hebben bewezen dat ze niet bestaan.

Het gebied van 7000 vierkante kilometer, bekend als de vulkanische provincie Rattray, waarvan eerder werd gedacht dat het de overblijfselen bevatte van drie vulkanen die 165 miljoen jaar geleden uitbarsten, toen de Noordzee probeerde een oceaan te creëren tussen zichzelf en Europa - een 'rifting'-episode die geologen hebben beschreven als een mislukte 'Jurassic Brexit'-poging.

Decennia lang werd aangenomen dat het gebied de lege overblijfselen van oude magmakamers bevatte, de mogelijkheid van olie- en gasontdekkingen uit te sluiten.

Echter, een onderzoek onder leiding van Dr. Nick Schofield en PhD-student Ailsa Quirie van de University's School of Geosciences, met collega's van Heriot-Watt en de Universiteit van Adelaide, heeft deze opvatting omvergeworpen.

Dr. Schofield legde uit:"Voortbouwend op methoden die we hebben gebruikt om te kijken naar prospectiviteit in vulkanen elders in de UKCS, we combineerden 3D seismische gegevens die aan ons werden geschonken door Petroleum Geo-Services (PGS) met brongegevens om een ​​frisse blik te werpen op de vulkanische provincie Rattray.

"Wat we hebben gevonden, heeft tientallen jaren van geaccepteerde kennis volledig omvergeworpen. men geloofde dat het gebied oude magmakamers bevatte - de sanitaire systemen van drie vulkanen uit het Jura-tijdperk - die het potentieel voor olie- en gasontdekkingen effectief uitsloten.

"Echter, onze studie heeft aangetoond dat deze vulkanen nooit hebben bestaan, en dat het vuurwerk dat voorafging aan de poging van de Noordzee om een ​​oceaan met Europa te creëren, via een reeks lavaspleten kwam.

"In wezen geeft dit ons een enorme hoeveelheid bruto rockvolume terug waarvan we nooit wisten dat het bestond, in een van 's werelds meest productieve regio's voor olie- en gasproductie."

De bevindingen van de studie verhogen het vooruitzicht van toekomstige ontdekkingen in het gebied, die gedurende 50 jaar aan exploratieactiviteiten in de Noordzee onaangeroerd is gelaten.

"Er is daaronder een enorm gebied dat lange tijd niet in detail is bekeken, vanwege het voorheen onjuiste geologische model, ' zei dokter Schofield.

"Dat wil niet zeggen dat exploratie niet uitdagend zou zijn, maar de technologie verbetert voortdurend en er worden nog steeds grote ontdekkingen gedaan in de Noordzee, zoals we onlangs hebben gezien in de gebieden Central Graben en Viking Graben.

"Zoals het oude gezegde luidt, vaak zijn de beste plaatsen om naar olie te zoeken in de buurt van waar je het al hebt gevonden, en de Noordzee is daar een goed voorbeeld van."