De schadelijke gezondheidseffecten van luchtvervuiling treden op een lager niveau op dan eerder werd gedacht, De Wereldgezondheidsorganisatie zei woensdag dat het een nieuwe norm heeft gesteld voor beleidsmakers en het publiek in de eerste update van haar richtlijnen voor luchtkwaliteit in 15 jaar.

Het VN-gezondheidsagentschap heeft zijn herziene richtlijnen vrijgegeven, aangezien klimaatverandering een leidend onderwerp is op de Algemene Vergadering van de VN in New York. De Chinese president Xi Jinping kondigde dinsdag aan dat China geen elektriciteitscentrales meer zal financieren die op steenkool worden gestookt. die een aantal van de verontreinigende stoffen genereert die onder de richtlijnen vallen.

Sinds de laatste update van de WHO-aanbevelingen, betere monitoring en wetenschap hebben het globale beeld opgehelderd over de effecten van zes belangrijke luchtverontreinigende stoffen op de menselijke gezondheid. Volgens het agentschap 90% van de wereldbevolking leeft al in gebieden met minstens één bijzonder schadelijke soort verontreinigende stof.

"Er is niets essentiëler voor het leven dan luchtkwaliteit, " WHO directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus vertelde verslaggevers. "En toch, vanwege luchtvervuiling, de simpele handeling van ademen draagt ​​bij aan 7 miljoen doden per jaar. Bijna iedereen over de hele wereld wordt blootgesteld aan ongezonde niveaus van luchtvervuiling."

Luchtvervuiling is nu vergelijkbaar met andere wereldwijde gezondheidsrisico's zoals ongezonde voeding en het roken van tabak, Wie zei. Het wordt erkend "als de grootste milieubedreiging voor de menselijke gezondheid, "Dr. Dorota Jarosinska, WHO Europa programmamanager woon- en werkomgeving, zei.

De richtlijnen, die niet juridisch bindend zijn en bedoeld zijn als referentie voor beleidsmakers, belangengroepen en academici, de geadviseerde concentraties wijzigen van zes verontreinigende stoffen waarvan bekend is dat ze gevolgen hebben voor de gezondheid:twee soorten fijnstof, bekend als PM 2,5 en PM 10, evenals ozon, stikstofdioxide, zwaveldioxide en koolmonoxide.

De richtlijnen kunnen ook een boodschap naar het grote publiek sturen over levensstijl en zakelijke keuzes - of het nu gaat om het besturen van auto's en vrachtwagens, het afvoeren van afval, werken in industriële banen of landbouw.

De WHO zegt dat de belangrijkste door mensen veroorzaakte bronnen van luchtvervuiling geografisch kunnen verschillen, maar ook de energie- en transportsectoren omvatten, evenals afvalstortplaatsen en thuis koken en verwarmen. Het adviseerde mensen om hun steentje bij te dragen door hun levensstijl te veranderen - geen automotoren nutteloos te laten draaien; het vermijden van het gebruik van kunststoffen die uiteindelijk zouden kunnen worden verbrand; en wandelen, fietsen of het openbaar vervoer gebruiken om naar het werk te gaan.

"We hopen dat de strengere normen de aandacht zullen vestigen op hoe cruciaal schone lucht is voor de gezondheid van mens en ecosysteem, "Jessica Seddon, wereldleider voor luchtkwaliteit bij het World Resources Institute, zei. "De moeilijkheid zal komen om de WHO-richtlijnen zinvol te maken voor de gemiddelde persoon die zijn of haar dag doorbrengt."

Terwijl rijke landen in Europa, Azië en Noord-Amerika hebben de afgelopen jaren vooruitgang geboekt bij het verbeteren van de luchtkwaliteit, De WHO zegt dat wereldwijd meer dan 90% van de wereldbevolking lucht inademt met PM 2,5-concentraties die de aanbevolen niveaus in de laatste richtlijnen overschrijden, gepubliceerd in 2006.

Dergelijke deeltjes kunnen diep in de longen doordringen en in de bloedbaan terechtkomen, resulterend in zowel respiratoire als cardiovasculaire effecten. Luchtvervuiling is in verband gebracht met hartaandoeningen, suikerziekte, kanker, en vroege dood, en recent bewijs heeft negatieve effecten op zwangerschap gesuggereerd, cognitieve ontwikkeling bij kinderen, en geestelijke gezondheid, deskundigen zeggen.

De nieuwe richtlijnen stellen of herzien neerwaarts aanbevolen luchtvervuilingsniveaus voor bijna alle zes deeltjes, zowel op dagelijkse als op jaarbasis. Bijvoorbeeld, ze hebben de PM 2.5-aanbeveling op jaarbasis verlaagd tot 5 microgram per kubieke meter, gedaald van 10 eerder.

"Dat is gewoon een enorme verandering, " zei Susan Anenberg, universitair hoofddocent milieu- en arbeidsgezondheid en mondiale gezondheid aan de George Washington University. "Dit jaargemiddelde voor PM 2,5 in de richtlijnen zal buitengewoon moeilijk zijn om te halen... Er zijn op dit moment maar heel weinig mensen op de planeet met een blootstelling die zo laag is."

De richtlijnen van 2005 - die eigenlijk een jaar later werden gepubliceerd - hebben veel landen ertoe aangezet actie te ondernemen, ook al zijn ze vrijwillig, WHO dringt aan. Vanaf dat moment, het bewijs is gegroeid over de negatieve effecten van luchtverontreiniging op de gezondheid op basis van verbeterde meetsystemen voor verontreiniging en blootstellingsbeoordelingen, leidt tot de update.

De herzieningen brengen ook een ander milieuprobleem aan het licht dat parallel loopt aan wijdverbreide zorgen over de opwarming van de aarde en de impact van het verbranden van fossiele brandstoffen.

Als landen over de hele wereld willen voldoen aan de normen in de nieuwe WHO-richtlijnen, zullen "grote veranderingen in onze menselijke systemen nodig zijn". zei Anenberg. "Ze moeten stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen, en wat de wereld de komende weken besluit te doen aan klimaatverandering zal grote gevolgen hebben voor het al dan niet kunnen volgen van een dergelijke richtlijn."

Een belangrijke VN-klimaattop zal plaatsvinden in Glasgow, Schotland, over zes weken.

Hoewel ontwikkelde landen en sommige ontwikkelingslanden normen hebben vastgesteld voor de luchtkwaliteit, een rapport van het milieuprogramma van de VN eerder deze maand wees uit dat een derde van de landen in de wereld geen wettelijk verplichte normen heeft voor de kwaliteit van de buitenlucht. Veel daarvan bevinden zich in Afrika en de westelijke Stille Oceaan.

In de afgelopen 20 jaar, de luchtkwaliteit is verbeterd op plaatsen waar beleid is gevoerd om de uitstoot van verontreinigende stoffen te verminderen, inclusief Europa, de Verenigde Staten en Canada, zei Vincent-Henri Peuch, directeur van de Copernicus Atmosphere Monitoring Service van de Europese Unie.

China heeft ook verbeteringen gezien. Maar in veel andere delen van de wereld is de luchtkwaliteit verslechterd, vooral in lage-inkomenslanden, zei Peuch.

Er zijn gebieden die veelbelovend zijn. Deskundigen merken verbeteringen op door de pensionering van oude auto's en hun vervanging door modellen die minder stikstofdioxide uitstoten of op batterijen werken.

Maar de algemene boodschap van de WHO was grimmig.

"De niet benijdenswaardige uitdaging voor beleidsmakers zal zijn om te reageren op een manier die de bewezen schade aan de gezondheid minimaliseert, zoals uiteengezet door de WHO, maar met een beleid dat proportioneel is, kosteneffectief en cruciaal, uitkeringen op billijke wijze over het land en de bevolking te bieden, " zei professor Alastair Lewis van de University of York van het National Center for Atmospheric Science.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.