Als materiaal heeft hout veel toepassingen, maar wist je dat je er vezels van kunt maken voor kleding en ander textiel? Misschien verrassend, het is de grondstof van enkele bekende kunstmatige vezels.

Geregenereerde vezels zijn door de mens gemaakt, of synthetisch, vezels gemaakt van natuurlijke polymeren. Deze polymeren worden afgebroken door chemische processen en vervolgens hervormd tot vezels die kunnen worden gesponnen en geweven om stof te produceren.

Deze vezels zijn biobased en vallen in twee categorieën, afhankelijk van hun afkomst. Geregenereerde eiwitvezels zijn afkomstig van plantaardige of dierlijke eiwitten, zoals maïs, soja en melk, terwijl geregenereerde cellulosevezels zijn gemaakt van cellulose die is gewonnen uit hout.

Hoewel je misschien nog nooit hebt gehoord van geregenereerde cellulosevezels, u heeft waarschijnlijk kleding gedragen die hiervan is gemaakt en heeft wel eens gehoord van een aantal product- en handelsmerknamen. Geregenereerde cellulosevezels werden voor het eerst ontwikkeld in Frankrijk aan het einde van de 19e eeuw. In de jaren twintig begon de textielindustrie deze vezels "rayon" te noemen. Andere vormen van rayon die tegenwoordig worden gebruikt, zijn lyocell, modaal en viscose.

Cellulose is een belangrijke structurele component van celwanden in groene planten. Het is een belangrijk bestanddeel van veel plantaardige vezels die worden gebruikt om kleding en textiel te maken, zoals katoen, hennep en vlas. Maar hout is geen zachte vezel zoals katoen.

Hout omzetten in zachte vezels die kunnen worden geweven om stoffen te maken, is een chemisch intensief proces. Het uitgangspunt is houtsnippers – veelgebruikte houtsoorten zijn onder meer sparren, dennen en beuken – of bamboe merg.

Er worden chemicaliën gebruikt om deze grondstoffen te verteren en een cellulosepulp te produceren. De pulp wordt dan verder chemisch verwerkt, ingedrukt, gedroogd en versnipperd om een ​​droge celluloseverbinding te produceren. Dit wordt opgelost om een ​​oplossing te creëren en vervolgens door een spindop - een apparaat dat op een douchekop lijkt - gedwongen om strengen te produceren. Deze strengen worden vervolgens getrokken – uitgerekt – om lange rechte vezels te produceren. Na het wassen, deze vezels zijn klaar om te worden verwerkt tot kleding en textiel.

Hoewel ze biobased zijn, geregenereerde cellulosevezels zijn niet per se milieuvriendelijk, vanwege het chemisch intensieve productieproces. In het verleden is de industrie ervan beschuldigd de gezondheid van werknemers die de vezels maken te schaden en giftige chemicaliën in het milieu te lekken.

Sommige producenten van geregenereerde cellulosevezels voeren nu een zogenaamd "closed-loop"-productieproces uit. Dit betekent dat het overgrote deel van de chemicaliën wordt ingezameld, gerecycled en hergebruikt. Door het gebruik van dergelijke gesloten processen, verschillende chemicaliën, technologische vooruitgang en een meer verantwoorde verwijdering van chemicaliën die niet opnieuw kunnen worden gebruikt, fabrikanten hopen de milieu-impact van de productie van geregenereerde cellulosevezels te verminderen en de toekomst ervan veilig te stellen.