Ceri Weber was net begonnen haar proefschrift te verdedigen toen de chaos begon:echo's en stemmen onderbraken haar. Iemand herhaalde haar woorden. Toen kwam Britney Spears-muziek op, en iemand zei tegen Weber dat hij moest zwijgen. Iemand dreigde haar te verkrachten.

Hackers hadden de bijeenkomst op het videoconferentieplatform Zoom gericht terwijl Weber de laatste stap van haar doctoraat aan de Duke University afrondde. De intimidatie duurde 10 minuten - het resultaat van een steeds vaker voorkomende vorm van cyberaanval die bekend staat als 'Zoombombing'.

Terwijl tientallen miljoenen mensen zich tot videoconferenties wenden om verbonden te blijven tijdens de coronaviruspandemie, velen hebben melding gemaakt van ongenode gasten die bedreigingen uiten, interrumpeer racistisch, anti-homo of antisemitische berichten, of pornografische afbeeldingen te tonen. De aanvallen hebben de aandacht getrokken van de FBI en andere wetshandhavingsinstanties.

"Het leek alsof iemand gewoon gek deed, " maar toen begonnen de inbraken " ernstiger en dreigender te worden, "Weber herinnerde zich. "Ik was echt in de zone en bleef presenteren." Ze zei dat ze zich meer zorgen maakte over anderen in de chat die bang hadden kunnen zijn. Ze werd onderbroken ondanks het feit dat ze "alles dempen" had geselecteerd in de instellingen voor de vergadering die ze had uitgevoerd vanuit haar huis in Durham, Noord Carolina.

Een middelbare school in Massachusetts meldde dat iemand een virtuele les op Zoom onderbrak, schreeuwde godslastering en onthulde het huisadres van de leraar. Een andere school in die staat meldde een persoon die een bijeenkomst bijwoonde en hakenkruis-tatoeages liet zien, volgens de FBI.

Het veldkantoor van het bureau in Boston adviseerde gebruikers van video-teleconferentieplatforms prioriteit te geven aan hun beveiliging door ervoor te zorgen dat hosts de volledige controle hebben over functies voor het delen van schermen en uitnodigingen voor vergaderingen.

In New-York, Procureur-generaal Letitia James heeft Zoom een ​​brief gestuurd met vragen over hoe de privacy en veiligheid van gebruikers worden beschermd. In een apart later Sen. Richard Blumenthal van Connecticut zocht informatie over hoe het bedrijf omgaat met persoonlijke gegevens van gebruikers en bescherming biedt tegen beveiligingsrisico's en misbruik.

Zoom heeft verwezen naar trollen als "party crashers, ", wat sommige critici beschouwen als een teken dat het bedrijf de aanvallen bagatelliseert.

In een verklaring die vorige week werd uitgebracht, het bedrijf vertelde The Associated Press dat het de beveiliging van vergaderingen serieus neemt en gebruikers aanmoedigt om incidenten rechtstreeks aan Zoom te melden. Het bedrijf suggereerde dat mensen die grote, openbare vergaderingen bevestigen dat zij de enigen zijn die hun scherm kunnen delen en functies zoals dempen kunnen gebruiken.

"Voor degenen die privébijeenkomsten organiseren, wachtwoordbeveiliging is standaard ingeschakeld, en we raden gebruikers aan deze beveiligingen aan te houden om te voorkomen dat ongenode gebruikers lid worden, "zei het bedrijf. Zoom heeft onlangs de standaardinstellingen voor het delen van schermen voor gebruikers in het onderwijs bijgewerkt, zodat docenten standaard de enigen zijn die inhoud kunnen delen.

Ondanks de update, Nevada's Clark County School District, die alle openbare scholen in Las Vegas omvat, en het ministerie van Onderwijs van New York City, die verantwoordelijk is voor het grootste schooldistrict in de VS, leraren hebben verteld om te stoppen met het gebruik van Zoom.

Zoombombardementen waren altijd een bedreiging, gezien de manier waarop de app voor videoconferenties was geconfigureerd - meer gericht op gebruiksvriendelijkheid dan op privacy, zei Justin Brookman, directeur privacy- en technologiebeleid bij Consumer Reports.

Toen onderdak-at-home-mandaten Zoom plotseling veranderden in een reddingslijn voor tientallen miljoenen gezinnen, het werd een sappig doelwit voor kattenkwaad, hij zei.

Voor jaren, "de bruikbaarheidsproblemen wogen zwaarder dan de potentiële beveiligingsproblemen omdat de samenleving er minder van afhankelijk was. dat de afgelopen maand drastisch is veranderd, ' voegde Brookman eraan toe.

Sommige Zoom-bommenwerpers zijn in staat geweest om willekeurig ID's van vergaderingen en crashconferenties te raden die niet waren geconfigureerd om indringers buiten te houden, hij zei.

In andere gevallen, onervaren gebruikers hebben online vergadering-ID's getoond, waaronder de Britse premier Boris Johnson, die een screenshot tweette van een Zoom Cabinet-vergadering met de ID en ieders schermnaam.

Brookman zei dat Zoom meer kan doen om de privacybescherming te verbeteren voor een enorm gebruikersbestand dat nu varieert van basisschoolkinderen tot senioren die hun testament bespreken met advocaten.

"Heel veel mensen, inclusief ons, zijn kritisch over hoe ze hosts in staat stellen gebruikers te controleren om ervoor te zorgen dat ze op het scherm letten, of DM's lezen of het gesprek opnemen als het niet helemaal duidelijk is, ' zei Brookmans.

Een moeder in Georgië vertelde een lokaal tv-station dat haar zoon "beschaamd en een beetje hysterisch" was nadat iemand zijn online klas had gehackt en pornografie aan de kinderen en de leraar had getoond.

Dominee Jason Wells hield onlangs een openbaar geadverteerd forum op Zoom toen een trol de chatbox binnenkwam en de chatbox zo vaak gebruikte om racistische opmerkingen te plaatsen dat de functie onbruikbaar werd voor andere deelnemers.

"Ik zou niet zeggen dat dit een willekeurige vandaal was in de hoop iemand te onderbreken, " zei Wells, die uitvoerend directeur is van de New Hampshire Council of Churches in Concord en medevoorzitter van een staatsafdeling van de Poor People's Campaign, onderdeel van een beweging die werd ontwikkeld door ds. Martin Luther King Jr. De indringer werd uiteindelijk verwijderd en geblokkeerd.

Terwijl ds. Laura Everett een preek hield via Zoom voor Boston's First Baptist Church, een gebruiker die de geadverteerde kerkdienst had gezien, ging de videoconferentiesessie binnen en schreeuwde homofobe en racistische uitlatingen. Everett zei dat ze de link naar de preek had getweet omdat ze wilde dat 'de deuren van de kerk open zouden staan ​​voor elke vermoeide ziel die op zoek is naar een woord van troost'.

"Dit was, voor alle doeleinden, een huis van aanbidding dat werd geschonden, "zei ze. "Zoom en elk ander bedrijf draagt ​​de primaire verantwoordelijkheid voor de veiligheid van gebruikers."

in Oakland, Californië, Malachi Garza meldde een aanval op een Zoom-conferentie die ze organiseerde voor ongeveer 200 deelnemers, inclusief voorheen opgesloten mensen die ervaring hebben met eenzame opsluiting en worstelen met de thuisbevelen van de pandemie.

De conferentie georganiseerd door het filantropische Solidare Network werd onderbroken door racistische, anti-transgender taal, en pornografische afbeeldingen werden geflitst op een gedeeld scherm.

Zoom moet "de waarheid vertellen en dit noemen wat het werkelijk is, " zei Garza. "Het is raciale terreur, geen partycrashers."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.