IJzeroxide, een roodbruine verbinding, wordt gewoonlijk roest genoemd. Het ontstaat wanneer ijzer en zuurstof reageren in water of in vocht in de lucht. De reactie van ijzer en chloride onder water wordt ook wel roest genoemd. Bepaalde factoren versnellen het roestproces, zoals zout in het water.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Roestvorming is een veel voorkomende vorm van corrosie, die optreedt wanneer metaalatomen reageren met hun omgeving. Zout water maakt geen metaalroest, maar het versnelt het roestproces omdat elektronen gemakkelijker bewegen in zout water dan in zuiver water.
Hoe metalen roest

Niet alle metalen roesten. Aluminium roest bijvoorbeeld niet omdat het een beschermende laag aluminiumoxide op het oppervlak heeft. Dit voorkomt dat het metaal in direct contact komt met water (of vocht in de lucht) en zuurstof. Aan de andere kant roest ijzer omdat het gehydrateerd ijzeroxide vormt wanneer het in contact komt met water (of vocht in de lucht) en zuurstof.

Roestvorming kan niet optreden zonder zowel water als zuurstof. Water helpt ijzer reageren met zuurstof door het zuurstofmolecuul te verbreken. Tijdens de eerste stadia van roest verliest ijzer elektronen en krijgt zuurstof elektronen. IJzer- en ijzerionen reageren vervolgens met water om ijzerhydroxide, ijzerhydroxide en waterstof te vormen. De hydroxiden verliezen hun water om nog meer ijzerverbindingen te maken. De som van al deze chemische reacties doet de roest schilferen, zodat het van het ijzer valt en nieuw ijzer blootstelt, dat dan ook kan beginnen te roesten.
Zout water versus zoet water

Stroom vloeit gemakkelijker in zout water dan in zoet water. Dit komt omdat zout water, een elektrolytoplossing, meer opgeloste ionen bevat dan zoet water, wat betekent dat elektronen gemakkelijker kunnen bewegen. Aangezien roesten draait om de beweging van elektronen, roest ijzer sneller in zout water dan in zoet water. Bepaalde metalen voorwerpen die veel tijd onderdompelen in zout water, zoals bootmotoren, roesten snel. Voorwerpen hoeven echter niet volledig in zout water te worden ondergedompeld, omdat verhoogde vochtigheid in de lucht en zoutnevel het kation van de elektrolyt (positieve ionen) en anionen (negatieve ionen) kunnen bieden.
Voorkomen van roestvorming van metaal

Coating ijzer met een beschermende laag zink voorkomt dat het roest omdat zink de reactie tussen ijzer en zuurstof en water stopt. Dit staat bekend als galvanisatie. Speciaal vervaardigde verf kan ook voorkomen dat zout water of zoute lucht metaal roestig maakt.