Californië en verschillende andere westerse staten beleefden dit jaar hun heetste zomers ooit.

Door klimaatverandering aangespoorde opwarmingstrends veranderen het leven aan de westkust fundamenteel. Hier is een overzicht van wat de oververhitte zomer betekent:

Dust Bowl-gebied

landelijk, het traject van juni tot augustus was verbonden met de Dust Bowl-zomer van 1936 als de heetste ooit, met temperaturen in het hele land die gemiddeld 2,6 graden boven normaal liggen, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Een record 18,4% van de aangrenzende Verenigde Staten ervoer recordwarme temperaturen.

De grimmige omstandigheden van de Dust Bowl-jaren waren meer een uitbijter, zei Karen McKinnon, een assistent-professor aan het UCLA Institute of the Environment and Sustainability, terwijl de laatste extremen behoren tot een grotere opwarmingstrend. In feite, ze zei, de zomer van 2021 was zelfs heter dan alleen extrapolatie zou doen vermoeden, waardoor sommigen zich afvragen of die opwarming aan het versnellen is.

bosbranden

Oplopende hitte en droogte hebben deze zomer enorme branden aangewakkerd. Brandweerlieden zeggen dat de hitte het terrein zo droog heeft gemaakt dat het klaar is voor ontsteking. die zich sneller en heter vuren verspreiden dan ze ooit hebben gezien. De branden van Dixie en Caldor waren de eerste die brandden van de ene kant van de Sierra naar de andere, en functionarissen vrezen dat de omstandigheden de komende maanden zullen verslechteren als de wind van de herfst komt.

Meer dan 2 miljoen hectare is dit jaar al verbrand, en meer dan een dozijn actieve bosbranden laaien in heel Californië. Toegevoegde warmte, droogte en het potentieel voor droge bliksem kunnen vuurhaarden verergeren of zelfs nieuwe doen ontbranden.

"De opwarming van de temperatuur in het algemeen kan leiden tot uitdroging, en dat drogen later in het seizoen kan leiden tot opwarming, en al die dingen kunnen leiden tot meer natuurbranden, "Zei McKinnon. "Kortom, het is allemaal met elkaar verbonden."

Droogte

Californische waterregulatoren hebben deze zomer ongekende actie ondernomen, het aannemen van een noodverordening die duizenden Californiërs ervan weerhoudt om beek- en rivierwater om te leiden naarmate de droogte verergert.

In Zuid-Californië, het Metropolitan Water District - dat water levert aan ongeveer 19 miljoen mensen in zes provincies - heeft in augustus een watervoorzieningsalarm afgekondigd, een beroep doen op de regio om vitale hulpbronnen te behouden.

De verhuizing kwam een ​​dag nadat Amerikaanse functionarissen het allereerste watertekort op de Colorado-rivier hadden aangekondigd, dat een belangrijke bron van water is voor de regio.

Terwijl gouverneur Gavin Newsom alle Californiërs aanspoorde om hun waterverbruik in juli vrijwillig met 15% te verminderen, het is waarschijnlijk dat er binnenkort meer beperkingen zullen komen.

Hitte-invloeden

Alan Barreca, een milieu-econoom aan de UCLA, zei extreme hitte een van de dodelijkste natuurrampen is, en stijgende temperaturen treffen vaak onevenredig de meest kwetsbaren, inclusief zwangere vrouwen en zuigelingen, oudere mensen, daklozen en bewoners van wijken met een laag inkomen.

Extreme hitte kan ook dodelijk zijn voor mensen zonder airconditioning tijdens een hittegolf, vooral wanneer bewoners wordt gevraagd binnen te blijven met deuren en ramen gesloten om de gevaarlijke effecten van natuurbrandrook te voorkomen.

Een hittegolf die in juni het noordwesten van de Stille Oceaan overspoelde, eiste het leven van honderden, inclusief allochtone landarbeiders en ouderen.

Naar schatting 1 miljard zeedieren stierven door hitte voor de kust, en de Sacramento-rivier wordt geconfronteerd met een "bijna volledig verlies" van jonge Chinook-zalm vanwege abnormaal warm water.

Elektriciteitsnet

De omstandigheden zijn al zo nijpend geworden dat de California Independent System Operator, die het grootste deel van het elektriciteitsnet van de staat beheert, heeft dinsdag de federale regering gevraagd om een ​​"noodgeval van elektrische betrouwbaarheid" uit te roepen, waardoor zes aardgasgestookte elektriciteitscentrales - waaronder faciliteiten in Huntington Beach en Long Beach - maximaal stroom kunnen opwekken, zelfs als ze de luchtvervuilingslimieten overtreden.

Het is een verwoede poging van staatsfunctionarissen om het risico van stroomuitval te verminderen in het licht van de toegenomen vraag naar energie door nieuwe elektriciteitsvoorzieningen toe te voegen, inclusief fossiele brandstoffen die bijdragen aan klimaatverandering en verergering van hittegolven - een kortetermijnoffer dat controversieel is gebleken onder groepen voor schone energie.

De netbeheerder kreeg afgelopen september een soortgelijk verzoek tijdens een hittegolf, maar slechts voor een week. Deze keer, het bureau vraagt ​​om 60 dagen - een teken dat het verwacht dat extreme hitte tot ver in de herfst kan aanhouden. De ISO heeft deze week al twee flexalerts afgegeven, die bewoners oproepen om energie te besparen van 16.00 tot 21.00 uur, wanneer de netto-vraag doorgaans op zijn hoogtepunt is.

© 2021 Los Angeles Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.