Staande te midden van cottonwood-bomen en een struikgewas van andere vegetatie, Jon Hansen kijkt uit over een met zonlicht bespikkeld lint van kristalhelder water dat over een rotsachtig bed loopt. Hij staat op een terrein dat tot voor kort vol stond met huizen en stacaravans - eigendommen die in twintig jaar zes keer onder water kwamen te staan ​​toen de Cedar River buiten zijn oevers stroomde.

Hans, de hoofdprojectmanager voor King County, Wassen., pronkt met het 40 hectare grote terrein als een voorbeeld van het herstel van de uiterwaarden van de provincie - het verwijderen van menselijke ontwikkeling in plaats van grotere en duurdere oplossingen te bedenken voor de overstromingen die waarschijnlijk erger zullen worden als gevolg van klimaatverandering. De strategie, met andere woorden, komt neer op:Ga uit de weg van de natuur.

"De rivier heeft de zwaartekracht aan zijn kant, "Zei Hansen. "Water en zwaartekracht zullen uiteindelijk al deze dingen die we bouwen omverwerpen. Het is gewoon een kwestie van tijd. Terwijl je dingen op een slechte plek repareert en repareert, hoe lang duurt het voordat je zegt, 'Wacht even - waarom zouden we $ 2 miljoen uitgeven (op een dijk) om een ​​$ 300 te beschermen, 000 thuis?'"

Buyouts zijn lange tijd een hulpmiddel geweest voor federale, staats- en lokale functionarissen om huiseigenaren aan te moedigen zich terug te trekken uit overstromingsgevoelige gebieden. Maar in het verleden, buyouts vonden vaak plaats na grote rampen, zoals de overstromingen van de Missouri-rivier in 1993 of de orkaan Floyd in 1999, met behulp van investeringen van de Federal Emergency Management Agency.

Washington is een van de weinige staten met een eigen door de staat gefinancierd opkoop- en herstelprogramma. een die is opgezet om voortdurend ontwikkeling uit overstromingsgevoelige gebieden te verwijderen, niet alleen als federaal hulpgeld beschikbaar komt in de nasleep van een enorme ramp.

Werken vanuit lijsten geselecteerd door lokale partners, het staatssubsidieprogramma, opgericht in 2013, stort geld in projecten waarvan is vastgesteld dat ze onderhevig zijn aan aanhoudende overstromingen. De projecten die het financiert, verwijderen niet alleen kwetsbare bewoners, ze schakelen de natuur in als bondgenoot. Door uiterwaarden in hun natuurlijke staat te herstellen, ze helpen het risico op overstromingen elders te verminderen.

Hoewel het Washington-programma veelbelovend is, weinig andere staten hebben hun eigen specifieke financiering voor dit soort werk opgezet, zelfs nu de klimaatverandering de overstromingen in veel delen van het land dreigt te verergeren.

"We hebben de rivieren echt ingeperkt, en er is gewoon geen plek waar water heen kan tijdens overstromingen, " zei Bob Carey, directeur strategische partnerschappen van Nature Conservancy, die nauw samenwerkt met het staatsprogramma, bekend als Floodplains by Design.

"We begrijpen dat onze historische benadering van rivierbeheer niet effectief was, " zei Carey, "proberen rivieren in te dammen en overstromingen te beheersen, vooral in een veranderend klimaat wanneer we een verhoogd volume en frequentie zien. Je kunt geen dijken van anderhalve kilometer hoog bouwen."

Na jaren nodig te hebben gehad om hier negen huizen en 55 stacaravans uit te kopen en te verwijderen, King County brak de dijk af die langs de oever van de Cedar River was gebouwd en liet de rivier het kanaal opnieuw vullen. Nu al, de kleine stroom is een van de grootste hotspots geworden voor het paaien van Chinook-zalm in de hele Cedar River.

In klimaat gesproken, deze strategie staat bekend als managed retreat, het verwijderen van menselijke ontwikkeling uit gebieden die door veranderende omstandigheden minder bewoonbaar zijn geworden. Wetenschappers zeggen dat beheerde retraite cruciaal is voor het omgaan met klimaatverandering, vooral omdat de stijgende zeespiegel tegen 2100 maar liefst 13 miljoen Amerikanen dreigt te verdrijven.

Maar ondanks inspanningen in Washington en elders, het is duidelijk dat nieuwe ontwikkelingen veel sneller zijn dan de inspanningen om mensen uit de gevarenzone te krijgen. Aan de Jersey-kust, bijna 2, Tussen 2010 en 2016 zijn 700 woningen gebouwd in gebieden die naar verwachting in 2050 minstens jaarlijks zullen overstromen, een studie van Climate Central en Zillow gevonden. over de hele staat, een ander onderzoek door de groepen toonde aan, meer dan 4, In diezelfde periode werden 500 huizen in New Jersey gebouwd in gebieden die naar verwachting ongeveer eens per decennium zullen overstromen.

Florida zag meer dan 2, 600 woningen gebouwd in overstromingsrisicogebieden in die tijd, en zeven andere staten overschreden 500 nieuwe huizen, de studie gevonden.

In het jaar na orkaan Harvey, 1 op de 5 nieuwe woningen die in Houston zijn toegestaan, bevond zich in de uiterwaarden. En in Zuid-Carolina, ongecontroleerde kustontwikkeling in de drie decennia sinds orkaan Hugo meer dan 350, 000 woningen in gebieden die naar verwachting het risico lopen op overstromingen door stormvloeden tijdens een orkaan van categorie 5.

Ambtenaren gebruiken de term 'uiterwaarden' vaak als afkorting voor een gebied dat naar verwachting zal overstromen tijdens een hoogwatergebeurtenis die naar verwachting ongeveer eens per eeuw zal plaatsvinden. De meeste kredietverstrekkers eisen dat huiseigenaren in uiterwaarden een overstromingsverzekering hebben.

"De grootste misdaad die we begaan, is dat we op dezelfde plaatsen blijven herbouwen, " zei Peter Kasabach, uitvoerend directeur van New Jersey Future, een non-profitorganisatie die pleit voor slimme groeistrategieën.

Het door de staat gerunde Blue Acres Buyout Program van New Jersey is geprezen als een succesverhaal. werken aan het omzetten van meer dan duizend overstromingsgevoelige eigenschappen in open ruimte. Het programma werd gelanceerd in 1995, en het werd versterkt door een instroom van federale dollars in 2012 na superstorm Sandy. New York zette ook honderden miljoenen dollars in voor buy-outs in de nasleep van Sandy. Nog altijd, op veel plaatsen is de teruggang meer dan gecompenseerd door nieuwe ontwikkelingen, die Kasabach toeschreef aan twee factoren:gebrek aan financiering en gebrek aan politieke wil.

"Er is geen uitkoopprogramma dat uitgebreid genoeg zal zijn om dit probleem effectief aan te pakken. Er is gewoon niet genoeg geld om dat te doen, " zei hij. "En niet veel burgemeesters zeggen, 'Ik wil toezicht houden op de terugtocht en de ontbinding van mijn stad.'"

Buyout-programma's waren niet zonder hun eigen zwakheden. Uit een NPR-onderzoek eerder dit jaar bleek dat FEMA-buy-outs onevenredig werden gegeven aan blanke gemeenschappen met hogere onroerendgoedbelasting. En niet elke bewoner staat te popelen om zijn woning te verlaten. Sommigen vinden dat het niet de taak van de overheid is om hen te vertellen hoeveel risico ze moeten nemen, laat staan ​​ze onder druk zetten om te verhuizen.

Lokale functionarissen hebben misschien wel de moeilijkste rol in scenario's voor beheerde retraites, aangezien het verhuizen van huiseigenaren en bedrijven ook het verplaatsen van onroerend goed en omzetbelastinginkomsten betekent. Maar experts op het gebied van uiterwaarden merken op dat opkooppogingen een verloren strijd zullen zijn als lokale overheden niet ook hun steentje bijdragen om de toekomstige groei in overstromingsgevoelige gebieden te beperken.

"Een van de echte zwakheden van het programma is dat ambtenaren van de gemeenschap hun regels niet handhaven, " zei Tsjaad Berginnis, uitvoerend directeur van de Vereniging van Overheidsbeheerders van de Staat, een in Wisconsin gevestigde coalitie van specialisten op het gebied van overstromingsgevaar. "Als ze dat zouden doen, we zouden de cyclus van schade-reparatie-schade doorbreken. Gebouwde systemen zullen falen, omdat Moeder Natuur altijd een grotere storm bouwt."

Een boosdoener die regelmatig wordt genoemd voor de status-quo is het National Flood Insurance Program, bekend als het NFIP, die verzekering biedt via het Federal Emergency Management Agency. Hoewel er een kleine particuliere markt is, de overgrote meerderheid van de overstromingsverzekeringen in de Verenigde Staten loopt via NFIP. Critici zeggen dat het risicovolle ontwikkeling heeft gestimuleerd, bouwers terughoudend, zelfs na herhaalde overstromingen.

ongeveer 150, 000 "repetitive loss" eigendommen vormen slechts 1% van de NFIP-polissen, maar meer dan een kwart van de claims. Florida, Louisiana, Texas, New York en New Jersey hebben elk meer dan 10, 000 recidivisten. Veel waarnemers, variërend van congresleden tot analisten in de non-profitsector, zou graag zien dat FEMA meer nadruk legt op buyouts. Het huidige buy-outprogramma van het bureau mist de financiering en efficiëntie om effectief te zijn, critici zeggen.

"We moeten (buy-outs) met een orde van grootte opschalen als we alleen het probleem van de zeespiegelstijging willen aanpakken, " zei Rob Moore, een senior beleidsanalist bij de Natural Resources Defense Council. "Het enige dat (NFIP) weet te doen, is mensen terug in dezelfde kwetsbare situatie brengen, tegen hoge kosten."

Berginnis merkte op dat elke poging om buy-outs op te voeren extreem kostbaar zal zijn. Zelfs gericht op alleen de 30, 000 repetitieve verlieseigenschappen in het hele land bestempeld als de meest ernstige, voor honderdduizenden dollars per stuk, miljarden dollars nodig zou hebben. En dat houdt geen rekening met de waarschijnlijkheid dat klimaatverandering dat aantal steeds hoger zal sturen.

FEMA voert wel enkele directe buy-outs uit, en het heeft staten gefinancierd om zelf buy-outs te doen. Maar nu het NFIP herhaalde claims uitkeert op vaak overstroomde eigendommen, veel critici denken dat het programma in tegengestelde zin werkt met pogingen om risicovolle ontwikkeling te verwijderen.

Niet iedereen vindt NFIP een mislukking. Franse Wetmore, een uiterwaardenconsulent die heeft gewerkt met gemeenschappen in het hele land, merkte op dat het programma de verliezen door overstromingen heeft verminderd, hielpen bij het verbeteren van de bouwnormen en leverden een beter model dan het betalen van overstromingsslachtoffers uit rampenhulpfondsen. Echter, hij zei dat de buyouts van FEMA effectiever zouden kunnen zijn als het bureau sneller zou handelen.

"Er is geheugenverlies bij overstromingen. Zes maanden later - 'Welke overstroming?'" zei hij. "Als de gemeenschap klaar is om te verhuizen en ze omgaan met het publiek en er een pleidooi voor bouwen, dat is wanneer dingen zijn gebeurd. ... Meer mensen geloven in het feit dat je niet terug wilt naar normaal."

David Maurstad, de FEMA-functionaris die toezicht houdt op NFIP, reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Het Cedar River-project van King County werd in 2013 voltooid hetzelfde jaar lanceerde de staat zijn Floodplains by Design-programma. Volgend jaar, de provincie is van plan een soortgelijk project uit te voeren op een locatie net stroomafwaarts, deze keer ondersteund door financiering van de staat.

King County zegt dat het de bewoners heeft ondervraagd die waren uitgekocht en ontdekte dat ze grotendeels het gevoel hadden dat ze eerlijk werden behandeld en een betere locatie konden vinden. Nog altijd, in een snelgroeiend deel van het land, met woningen die al schaars zijn, eigendommen van de kaart halen is niet eenvoudig.

"Het vergt veel politieke moed om dat te doen, " zei Helmut Schmidt, een civiel ingenieur in de afdeling Floodplain &Watershed Services van het naburige Pierce County. "We zijn het snelst groeiende gebied in het westen van de Verenigde Staten. Je moet die mensen een plek geven."

Floodplains by Design heeft tot nu toe 36 projecten in de hele staat gefinancierd, veel van die hielpen bij het verhuizen van bewoners in overstromingsrisicogebieden. Tot dusver, Als onderdeel van het subsidieprogramma zijn 700 woningen uit de uiterwaarden verwijderd. Floodplains by Design heeft nog 10 projecten lopen in de huidige 2-jarige budgetcyclus, gefinancierd voor een bedrag van $ 50 miljoen door de staatswetgever.

Pierce County voert soortgelijke projecten uit langs de rivier de Puyallup, die uit een gletsjer op Mount Rainier stroomt voordat hij door het geïndustrialiseerde Tacoma naar de Puget Sound loopt. Op een stuk van 5 mijl van de Puyallup, de meanderende rivier dwong de provincie om elk jaar een mijl van zijn dijk te vervangen, een duur voorstel. Als de provincie buyouts kan veiligstellen van twee resterende holdouts, het zal een deel van het dijksysteem kunnen verwijderen en de rivier weer vrij kunnen maken in de uiterwaarden.

"Deze rivier is jong, het wil bewegen, het houdt er niet van om vastgepind te worden, "Zei Schmidt. "We houden van een ordelijke stroom. De rivier niet."

Hoewel de financiering nog niet voldoet aan de behoefte, Hans, de ambtenaar van King County, zei dat het belangrijk is om te erkennen dat buyouts een betere langetermijninvestering zijn dan het herbouwen van huizen en het aanleggen van meer dijken.

"Als je een dijk bouwt, het lost het overstromingsprobleem niet op, het verschuift het, "zei hij. "Op lange termijn, het is veel duurder om hetzelfde te blijven doen als de dijken en de huizen op de verkeerde plaats staan."

Enkele jaren voordat King County begon te werken aan het Cedar River-project, oude bewoners Jon en Darlene Miller accepteerden een buy-out en namen afscheid van de plek die ze bijna 40 jaar hun thuis hadden genoemd. Na twee keer te zijn overstroomd, het paar stond open voor verhuizing toen ze werden benaderd door lokale functionarissen.

"Ik kon niet zien hoe het nog beter zou worden, Jon Miller zei. "We zagen net een toekomst waarin we daar om de vijf jaar mee te maken zouden krijgen. We wilden ons daar niet weer uit graven."

Sinds de verkoop van het pand in 2007, the Millers have seen two flood events that they think would have put their old house underwater. They say they're happy to see the river returning to its natural state, even though they were wistful about leaving their longtime home.

©2019 Stateline.org
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.