Op 29 augustus, de 16e verjaardag van orkaan Katrina, Orkaan Ida kwam in Louisiana aan land als een storm van categorie 4. Meer dan 1 miljoen mensen in de staat zaten zonder stroom, inclusief de hele stad New Orleans. De storm trok toen naar het noordoosten, waar het record-setting windsnelheden en regenval bracht. In New Jersey, Pennsylvania, en Maryland, ten minste 10 tornado's scheurden door lokale gemeenschappen. In New York City, water overstroomde metro's en kelders in een kwestie van uren. Tot dusver, ten minste 82 stormgerelateerde sterfgevallen zijn gemeld.

Journalisten en overheidsfunctionarissen in het hele land proberen nu orkaan Ida te begrijpen, zijn schade, en hoe onverwacht ze waren. In antwoord, experts van de Columbia Climate School gespecialiseerd in extreem weer, rampenbestendigheid, en klimaatwetenschap hebben hun inzichten en perspectieven verschaft. Hier zijn enkele van de vragen die ze helpen te beantwoorden.

Hoe heeft klimaatverandering bijgedragen aan orkaan Ida?

De kracht en intensiteit van orkaan Ida heeft de manieren onderstreept waarop klimaatverandering in wisselwerking staat met zwaar weer. Als Jason Smerdon, een klimaatwetenschapper bij Lamont-Doherty Earth Observatory, vertelde ABC News, Orkaan Ida is slechts de laatste in een reeks van verwoestende extreme weersomstandigheden dit jaar op het noordelijk halfrond die zijn "beïnvloed door de opwarming van de aarde".

De atmosfeer van de aarde is momenteel ongeveer 1,2 graden Celsius warmer dan vóór de industriële revolutie, Kate Marvel, een klimaatwetenschapper aan het NASA Goddard Institute for Space Studies en professor aan de Columbia Climate School, vertelde NJ.com. Ze legde uit dat wanneer de lucht opwarmt, het kan meer water vasthouden, resulterend in "een toename van zeer zware regenval, vooral in het middenwesten en aan de oostkust."

In een interview met de New York Times, orkaanexpert Suzana Camargo van het Lamont-Doherty Earth Observatory wees erop dat zware regenval ook niet uniek is voor orkaan Ida. "We zien deze toename van extreme regenval voor alle soorten evenementen, " ze zei.

Waarom blijven de metro's van New York City overstromen?

De regenval van orkaan Ida overspoelde het metrosysteem van New York City en legde tijdelijk alle spoorlijnen stil. Klaas Jacob, een geofysicus bij Lamont-Doherty Earth Observatory, vertelde Gizmodo dat het aantal metrolijnen dat werd gesloten vanwege de orkaan Ida "absoluut het hoogste" is dat hij sinds 2012 heeft gezien toen een stormvloedgolf veroorzaakt door orkaan Sandy door de verdedigingswerken van de metro brak. In een interview met VICE, Jacob schreef de door storm veroorzaakte storingen van het metrosysteem toe aan herhaald politiek falen om prioriteit te geven aan financiering voor de Metropolitan Transit Authority (MTA). "Het is niet dat de MTA slaapt, "zei hij. "Je zou meer [van] een vinger naar de gouverneur moeten wijzen, de vergadering, en de federale regering, en zeg, "Help de MTA om zijn werk te doen; ze willen het doen.'"

Adam Sobel, directeur van het Initiative on Extreme Weather and Climate aan de Columbia University, heeft een soortgelijk punt doorgegeven in een e-mail aan Associated Press. Na bijna tien jaar van post-Sandy veerkrachtplanning op staats- en lokaal niveau, hij zei:"Men had kunnen hopen, in een alternatieve realiteit - waar, bijvoorbeeld, de MTA waren niet chronisch ondergefinancierd - dat we misschien wat meer vooruitgang hadden gezien bij het weghouden van water uit de metro's."

Om New York City voor te bereiden op toekomstige extreme weersomstandigheden, moeten zowel de overlopen van het rioolstelsel van de stad worden verzacht, waardoor de metrostations kunnen overstromen, en het ontwikkelen van oplossingen om metro-ingangen voldoende te blokkeren in het geval dat er overstromen optreden, Jacob vertelde City Limits.

Zijn stormen zoals orkaan Ida het 'nieuwe normaal'?

Terwijl de atmosfeer steeds warmer wordt, extreme weersomstandigheden zullen naar verwachting frequenter en intenser zijn. In een e-mail aan The Hill, Camargo zei dat meerdere klimaatwetenschappelijke studies historische gegevens hebben geanalyseerd en hebben vastgesteld dat "we nu al een toename van het optreden van de meest intense stormen zien."

Orkaan Ida is het nieuwste voorbeeld van hoe deze projecties zich in realtime afspelen. In gesprek met de Verge, Radley Horton, een klimaatwetenschapper bij Lamont-Doherty Earth Observatory, zei, "Wat we leren is dat het ondenkbare altijd waarschijnlijker is geweest dan we wilden toegeven - en met klimaatverandering, het wordt veel waarschijnlijker."

Dit wil niet zeggen dat het te laat is om de toenemende gevolgen van klimaatverandering aan te pakken. Schrijven voor CNN, Camargo onderstreepte dat "we het nemen van significante maatregelen niet kunnen blijven uitstellen" om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. "Het is nu tijd om te handelen, " zij schreef.

Sobel, in zijn opiniestuk voor CNN, overeengekomen:"Spreek je uit, organiseren, geef geld, stemmen. Laten we er allemaal aan beginnen, hoe we het ook kunnen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.