"Krankzinnig" - dat was de reactie van tiener Barbara Stowe 50 jaar geleden toen haar ouders en de andere oprichters van Greenpeace besloten dat ze een boot zouden sturen om de Amerikaanse kernproeven te stoppen.

Maar hun veroordeling won over Stowe en haar broer Robert, die getuige waren van deze baanbrekende ontmoetingen in het ouderlijk huis in Vancouver om een ​​schip naar Amchitka in Alaska te sturen.

"Ik moet zeggen dat mijn vader, mijn ouders, de Bohlens, Bob Jager, Ben Metcalfe, het waren visionairs, ze werden bekrachtigd met het idee dat enigszins gek is dat een enkel individu of een kleine groep individuen daadwerkelijk verandering kan bewerkstelligen die de wereld kan veranderen, " zei Robert Stowe, een 66-jarige neuroloog.

"Voor hen was het mede een kwestie van het feit dat ze vonden dat ze een standpunt moesten innemen, ongeacht of het effectief zou zijn."

Op 15 sept. 1971, een bemanning van 12 Canadezen en Amerikanen die hun land hadden verlaten na de oorlog in Vietnam, vertrokken vanaf Vancouver Island in een 80-voets boot genaamd de Phyllis Cormack, die werd omgedoopt tot Greenpeace.

Hun missie was om naar het Aleoeten-eiland Amchitka te stomen en te protesteren, of zelfs voorkomen, de ontploffing van een ondergrondse kernproef.

De boot heeft Amchitka niet bereikt. De Amerikaanse president Richard Nixon stelde de test uit en de bemanning werd door de Amerikaanse kustwacht gearresteerd in de Aleoeten-haven van Akutan vanwege een technisch probleem.

In die tijd heette Greenpeace - nu een van de bekendste namen ter wereld - Don't Make a Wave, maar tijdens een vergadering werd besloten tot een naamsverandering om de gedurfde en ongekende missie naar Alaska vorm te geven.

'Een groene vrede'

"Bill Darnell verliet de vergadering en mijn vader liet het vredesteken zien, en Bill zei 'maak er een groene vrede van', ' zei Robert Stowe.

"Barbara en ik hadden ruzie met hem aan de ontbijttafel en zeiden:'Kom op papa, Greenpeace is geen woord'. Hij zei:'Nee, ik denk dat dat het is'.

"Zo is de naam ontstaan. Aanvankelijk waren het twee woorden, maar toen we de knopen (badges) lieten drukken, de spatie tussen de twee woorden werd verwijderd."

Barbara Stowe, een 65-jarige schrijver, zei dat haar eerste reactie op de Alaska-missie was:"Dit is krankzinnig.

"En toen zag ik dat het kon, " ze zei.

"Mijn vader zei dat we een rockconcert zouden geven en opnieuw vond ik het krankzinnig. Maar toen hij Joni Mitchell kreeg en 17 grootbracht, 000 (Canadese) dollars (om de boot te huren), Ik moest gaan inzien dat het onmogelijke kon worden gedaan en het was echt spannend om de energie te zien stijgen."

'Pacifisme is een discipline'

De boot werd onderschept door de Amerikaanse kustwacht en de missie mislukte, maar de media-aandacht en de "mindbomb" wierpen hun vruchten af ​​voor Greenpeace, die nu de opwarming van de aarde heeft toegevoegd aan zijn lange lijst van campagnegevechten.

Robert Stowe zei dat de Quaker-principes en het onwankelbare geloof die de beweging hielpen vormen, rijke vruchten hadden afgeworpen.

"Als je er diep van overtuigd bent dat er iets mis is en moet worden gestopt of veranderd, en spreek vanuit het hart, mensen zullen naar je luisteren, " hij zei.

"We hebben ons activisme door de jaren heen volgehouden, hoewel misschien niet zo intens als toen we tieners waren, ’ gaf Stowe toe.

"Ik ben echt ontroerd door de actie van Greenpeace-activisten in landen als China of Rusland, waar ze lange gevangenisstraffen riskeren."

Barbara Stowe onderstreepte de onderliggende toewijding van de instelling aan geweldloosheid.

"Pacifisme is een discipline, moeilijk toe te passen als je jong bent, maar zodra je geweld gebruikt, komt het tegen je terug, " ze zei.

Toen de Franse geheime dienst "de Rainbow Warrior bombardeerde naar de bodem van de haven van Auckland en de fotograaf Fernando Pereira doodde, dat gaf Greenpeace de grootste boost die het ooit heeft gehad, zijn populariteit steeg enorm, " ze zei, van de beruchte 10 juli, 1985 operatie tegen het Greenpeace-schip.

© 2021 AFP