Zoals Carl Sagan ooit zei:"We zijn gemaakt van sterrenmateriaal" - maar hoe verspreiden sterren hun essentiële "materiaal" voor leven in de ruimte? NASA's telescoop in een vliegtuig, SOFIA, is het vinden van wat antwoorden door te kijken naar pulserende sterren terwijl ze uitzetten en samentrekken, bijna gelijk kloppende harten.

Het Stratosferische Observatorium voor Infraroodastronomie, SOFIA, verschillende soorten pulserende sterren in ons Melkwegstelsel onderzocht, toekijkend terwijl een of andere koolstof spuwde, in de interstellaire ruimte. Koolstof wordt diep in sterren gecreëerd door het proces van heliumfusie. Naarmate sterren evolueren, deze koolstof kan naar de oppervlakte worden gebaggerd. Maar het moet de ruimte in worden gedwongen. Maar het moet in de ruimte worden gedwongen om beschikbaar te zijn als een bouwsteen van het leven.

SOFIA ontdekte dat sommige Mira-sterren, laat stadium rode reuzen met bijzonder krachtige pulsaties, kan sterke stellaire winden aandrijven die koolstofrijk gas en stof uitstoten in de interstellaire ruimte. Anderzijds, sterren met veel zwakkere pulsaties, halfregelmatige sterren genoemd, kan de wind niet zo effectief naar buiten duwen. De Mira Stars zijn daarom verantwoordelijk voor de verspreiding van grote hoeveelheden koolstof in het universum. Het onderzoek is gepubliceerd in de Astrofysisch tijdschrift .

"We weten dat essentiële chemicaliën zoals koolstof afkomstig zijn van sterren, " zei Kathleen Kraemer, een wetenschapper aan het Boston College en hoofdauteur van de studie. "Maar deze sterke pulsaties helpen verklaren hoe koolstof zich van sterren verwijdert naar waar het kan evolueren naar complexere structuren, die in het geval van de aarde, werd uiteindelijk DNA, eiwitten en vetten - leven."

Eerder onderzoek observeerde pulserende sterren in andere sterrenstelsels, zoals de Grote Magelhaense Wolk, maar dit onderzoek met SOFIA biedt nieuwe inzichten in hoe koolstof wordt verspreid in ons eigen Melkwegstelsel.