Drie satellieten voor het Earth-monitoring Radarsat-programma van het Canadian Space Agency zijn woensdag vanuit Californië in een baan om de aarde gelanceerd aan boord van een hergebruikte SpaceX Falcon 9-raket.

De raket steeg om 7.17 uur op vanaf de in mist gehulde luchtmachtbasis Vandenberg en boog boven de Stille Oceaan ten westen van Los Angeles.

De eerste etappe splitste zich een paar minuten na de vlucht en ging terug naar de kustbasis, strekte zijn benen uit en zette zich op een landingsplaats neer.

De eerste trap werd eerder in maart gebruikt voor een demonstratievlucht van de Crew Dragon-capsule van SpaceX.

De Radarsat Constellation Mission-satellieten werden ongeveer een uur na de lancering enkele minuten na de bovenste trap ingezet.

De identieke satellieten zullen signalen van het aardoppervlak weerkaatsen om beelden te maken, zelfs tijdens ongunstige weersomstandigheden.

De afbeeldingen worden voor verschillende doeleinden gebruikt, inclusief het volgen van zee-ijs, schepen, oppervlaktewinden en olievervuiling, evenals rampenbeheer - vooral het terugkerende probleem van overstromingen - en toezicht op de landbouw, bosbouw en landveranderingen.

Het ruimtevaartuig is ontworpen om in hetzelfde baanvlak te werken op een hoogte van ongeveer 373 mijl (600 kilometer), ongeveer 9 van elkaar gescheiden 072 mijl (14, 600 kilometer) terwijl je in ongeveer 96 minuten om de aarde cirkelt.

De eerste orbiter van het programma, Radarsat-1, werd gelanceerd in 1995 en is nu inactief. Radarsat-2 werd gelanceerd in 2007 en is nog steeds operationeel, maar de nieuwe constellatie met drie satellieten is ontworpen om de dekking aanzienlijk te vergroten, aldus de ruimtevaartorganisatie.

Het systeem richt zich op specifieke gebieden voor beeldvorming in plaats van continue beelden te maken.

De primaire controle van de satellieten is van het hoofdkantoor van het ruimteagentschap in Saint-Hubert, Québec.

Elke satelliet zal naar verwachting een levensduur van zeven jaar hebben.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.