Het proces van opwarming van de aarde kan zelfs intenser zijn dan oorspronkelijk voorspeld, tenzij de ontbossing kan worden gestopt, vooral in de tropische gebieden. Deze waarschuwing is gepubliceerd in Natuurcommunicatie door een internationale groep wetenschappers. "Als we doorgaan met het vernietigen van bossen in het huidige tempo - zo'n zeven, 000 km² per jaar in het geval van Amazonia - in drie tot vier decennia, we zullen een enorm geaccumuleerd verlies hebben. Dit zal de opwarming van de aarde versterken, ongeacht alle inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, " zei Paulo Artaxo, een professor aan het Physics Institute van de Universiteit van São Paulo (IF-USP).

De groep kwam tot de conclusie na het uitvoeren van een wiskundige reproductie van de huidige atmosferische omstandigheden van de planeet door middel van computermodellering die gebruik maakte van een numeriek model van de atmosfeer ontwikkeld door het Met Office, de nationale meteorologische dienst van het VK.

Het model omvatte meteorologische factoren zoals niveaus van aerosolen, antropogene en biogene vluchtige organische stoffen (VOS), ozon, kooldioxide, methaan, en andere items die de temperatuur op aarde beïnvloeden, waaronder het oppervlaktealbedo. Albedo is een maat voor de reflectiviteit van een oppervlak. Het albedo-effect, wanneer toegepast op de aarde, is een maat voor hoeveel van de energie van de zon wordt teruggekaatst in de ruimte. De geabsorbeerde fractie verandert naargelang het type ondergrond.

Het werk dat werd gecoördineerd door Catherine Scott, onderzoeker van de Universiteit van Leeds (VK), was ook gebaseerd op jarenlange analyses en onderzoeken over het functioneren van tropische en gematigde bossen, de gassen die door de vegetatie worden uitgestoten, en hun impact op klimaatregulering. "Na het model te hebben aangepast om de huidige omstandigheden in de atmosfeer van de aarde en de stijging van de oppervlaktetemperaturen sinds 1850 te reproduceren, we hebben een simulatie uitgevoerd waarin hetzelfde scenario werd gehandhaafd, maar alle bossen werden geëlimineerd, " zei Artaxo. "Het resultaat was een significante stijging van 0,8 ° C in gemiddelde temperatuur. Met andere woorden, vandaag zou de planeet gemiddeld bijna 1 °C warmer zijn als er geen bossen meer waren."

Het onderzoek toonde ook aan dat het waargenomen verschil in de simulaties voornamelijk te wijten was aan de uitstoot van biogene VOS uit tropische bossen. "Wanneer biogene VOC's worden geoxideerd, ze geven aanleiding tot aërosoldeeltjes die het klimaat koelen door een deel van de zonnestraling terug in de ruimte te reflecteren, " zei Artaxo. "Ontbossing betekent geen biogene VOC's, geen koeling, en dus toekomstige opwarming. Met dit effect is in eerdere modelleringsoefeningen geen rekening gehouden."

Gematigde bossen produceren verschillende VOS met minder capaciteit om deze verkoelende deeltjes te veroorzaken, hij voegde toe. Het artikel merkt op dat bossen bijna een derde van het landoppervlak van de planeet beslaan, veel minder dan voordat menselijk ingrijpen begon. Enorme stukken bos in Europa, Azië, Afrika en Amerika zijn gezuiverd. "Het is belangrijk op te merken dat het artikel niet ingaat op de directe en onmiddellijke impact van bosbranden, zoals de uitstoot van zwarte koolstof [beschouwd als een belangrijke oorzaak van de opwarming van de aarde vanwege de hoge capaciteit om zonnestraling te absorberen]. Deze invloed bestaat, maar het duurt maar een paar weken. Het artikel richt zich op de langetermijnimpact op temperatuurvariatie, ' zei Artaxo.

Ontbossing, hij benadrukte, beïnvloedt definitief de hoeveelheid aerosolen en ozon in de atmosfeer, de gehele stralingsbalans van de atmosfeer veranderen. "De dringende noodzaak om de bossen in de wereld overeind te houden, wordt nog duidelijker in het licht van deze studie. Het is niet alleen dringend om de vernietiging ervan te stoppen, maar ook om een ​​grootschalig herbebossingsbeleid te ontwikkelen, vooral voor tropische gebieden. Anders, de inspanning om de uitstoot van broeikasgassen door fossiele brandstoffen te verminderen zal niet veel uitmaken, ' zei Artaxo.