Voor de eerste keer, wetenschappers hebben een methode ontwikkeld om de koolstofemissies van tropische bossen op een ongekend detailniveau te monitoren. De aanpak zal de basis vormen voor de ontwikkeling van een snel en kosteneffectief operationeel CO2-monitoringsysteem, waardoor het mogelijk wordt om de economische kosten van ontbossing te kwantificeren wanneer bossen worden omgezet van koolstofputten naar bronnen. De studie is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten op 28 november, 2019.

Onderzoekers van het Arizona State University Center for Global Discovery and Conservation Science (GDCS) werkten met satellietbeelden van Planet Inc., een bedrijf voor aarding, gevestigd in San Francisco, om kaarten van koolstofvoorraden en emissies voor Peru te ontwikkelen door miljoenen hectaren lasermetingen in de lucht van de hoogte van het bladerdak te combineren met duizenden Planet Dove-satellietbeelden met hoge resolutie.

"We hebben geavanceerde teledetectiegegevens en machine learning-algoritmen gecombineerd om de bovengrondse koolstofvoorraden en -uitstoot in de zeer diverse ecosystemen van Peru te schatten. Onze aanpak zal dienen als een transformerend hulpmiddel om de door tropische bossen geleverde mitigatiediensten voor klimaatverandering te kwantificeren en te monitoren, " zei Ovidiu Csillik, hoofdauteur van de studie.

Met behulp van deze technologie, de onderzoekers konden een totaal van 6,9 miljard ton koolstof schatten die bovengronds is opgeslagen in de diverse ecosystemen van Peru, waarvan slechts 2,9 miljard ton wordt aangetroffen in beschermde gebieden. Echter, vonden ze ook dat tussen 2012 en 2017, 80 miljoen ton nieuwe koolstof werd bovengronds opgeslagen in bossen, maar nog eens 96 miljoen ton werd uitgestoten door houtkap, ontbossing en andere factoren. Dit resulteerde in een nettoverlies van boskoolstof in de vijfjarige studieperiode.

De nieuwe monitoringaanpak met hoge resolutie onthulde de precieze locatie van deze koolstofemissies, bijvoorbeeld, in gebieden die zijn omgebouwd van bos tot oliepalm- en cacaoplantages, agrarische en stedelijke gebieden, en goudwinning.

"Onze studie toont krachtig een nieuw vermogen aan om niet alleen koolstofvoorraden in bossen vanuit de ruimte te meten, maar veel kritischer, om veranderingen in koolstofemissies te volgen die worden gegenereerd door een groot aantal activiteiten in bossen, " zei Greg Asner, directeur van GDCS en co-auteur van de studie. "De dagen van het in kaart brengen van bossen op basis van bestaande koolstofvoorraden liggen nu achter ons. We zijn gefocust op koolstofemissies, en dat is precies wat nodig is om het verlies aan biodiversiteit en de klimaatverandering te beperken."