Onderzoekers van de North Carolina State University hebben verhoogde niveaus van 11 per- en polyfluoralkyl (PFAS) chemicaliën gevonden in het bloed van gestreepte zeebaars uit Cape Fear River. Twee van die verbindingen - perfluoroctaansulfonaat (PFOS) en Nafion-bijproduct 2 - worden geassocieerd met veranderde immuun- en leverfuncties bij die vissen.

Scott Belcher, universitair hoofddocent biologie en corresponderend auteur van een paper waarin het onderzoek wordt beschreven, leidde een team met onder meer NC State-collega's Detlef Knappe, Ben Reading en postdoctoraal onderzoeker Theresa Guillette, evenals partners van de North Carolina Wildlife Commission en de U.S. Environmental Protection Agency (EPA).

Het team isoleerde serum uit het bloed van 58 in het wild gevangen gestreepte zeebaars uit de Cape Fear River, variërend in leeftijd van 2 tot 7 jaar oud. In samenwerking met EPA-onderzoekers Mark Strynar en James McCord, ze bepaalden de concentraties van 23 verschillende PFAS-chemicaliën die aanwezig zijn in het serum met behulp van een combinatie van vloeistofchromatografie en massaspectrometrie met hoge resolutie.

"Het testen van bloedspiegels geeft je een idee van de 'lichaamsbelasting' van deze specifieke chemicaliën, " zegt Belcher. "De niveaus van deze chemicaliën in het water werden gemeten in delen per biljoen, maar in het serum van de vissen zijn de niveaus hoger en in delen per miljard, wat aantoont dat ze duidelijk bioaccumulatie hebben in deze vissen."

Het team vergeleek vervolgens de bloedserummonsters van de in het wild gevangen vis met die van een referentiepopulatie van 29 gestreepte baarzen die waren grootgebracht in een aquacultuurfaciliteit die werd gevoed door grondwater. "De serumconcentraties van chemicaliën in de in het wild gevangen zeebaars waren 40% hoger, gemiddeld, dan de achtergrondniveaus gevonden in deze referentiepopulatie, ' zegt Belcher.

In vergelijking met de niveaus van PFAS gevonden in het water van de Cape Fear River, verhoogde niveaus van PFOS en Nafion-bijproduct 2 werden gevonden in 100% en 78% van de wilde baarsmonsters, respectievelijk. De serumconcentraties van deze verbindingen waren geassocieerd met biomarkers van veranderde leverenzymactiviteit en immuunfunctie bij die vissen.

"Deze PFAS-niveaus behoren tot de hoogste die zijn geregistreerd in vissen, "Belcher zegt, "maar een van de meest ongewone bevindingen hier is dat kleinere of jongere vissen de hoogste niveaus van deze verbindingen hadden. Dit wijst op het feit dat PFAS-chemicaliën heel anders zijn dan andere persistente chemicaliën, zoals kwik of PCB's. Ze hebben unieke en zeer verschillende chemische eigenschappen waardoor ze op een andere manier bioaccumuleren, en we beginnen pas echt te begrijpen waarom en hoe ze doen wat ze doen."