Ecotoerisme biedt een specifieke reiservaring:het richt zich op de natuur, onderwijs en duurzaamheid. Vaak, deze bestemmingen belichten bedreigde of bedreigde diersoorten en betrekken bezoekers bij het maken van maatschappelijk verantwoorde keuzes.

Maar een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Georgia suggereert dat de altruïstische attracties van ecotoerisme kunnen worden overschaduwd door een ander voordeel:foto's voor sociale media. Onlangs gepubliceerd in de Tijdschrift voor duurzaam toerisme , het onderzoek zou toeristenorganisaties kunnen helpen bij het afwegen van de kosten en baten van het aantrekken van bezoekers die het meest om natuurlijke schoonheid geven, alleen als dit op hun telefoon kan worden vastgelegd.

"Traditioneel werd aangenomen dat mensen ecotoerisme nastreven omdat ze geïnteresseerd zijn in het maken van een milieuvriendelijke of sociaal verantwoorde keuze - en dit begrip is om tal van redenen belangrijk, inclusief management en marktsegmentatie, " zei Justin Beall, hoofdauteur van de studie. "Maar onze studie gooit daar een beetje een sleutel in door aan te tonen dat niet alleen milieuwaarden mensen beïnvloeden om deel te nemen aan ecotoerisme, maar mensen houden zich ook bezig met ecotoerisme, zodat ze goede foto's kunnen krijgen om online te plaatsen en aan hun vrienden en geliefden te presenteren."

Alles zijn, recent afgestudeerd aan de UGA Warnell School of Forestry and Natural Resources, schreef de paper als onderdeel van zijn masterscriptie. Co-auteurs waren onder meer Warnell-faculteitsleden Bynum Boley en Kyle Woosnam, evenals UGA-alumnus Adam Landon, nu bij het Minnesota Department of Natural Resources.

Sociale status boven duurzaamheid

Zeggen, bijvoorbeeld, iemand bezoekt een ecotoeristische bestemming en deelt foto's en beschrijvingen op sociale media. Ze brengen een beeld over van iemand die om duurzaamheid geeft, de lokale gemeenschap en onderwijs - alle componenten van ecotoerisme. Maar, Bel zei, reizigers die voor het onderzoek werden ondervraagd, onthulden dat hoe deze foto's eruitzien misschien zelfs belangrijker zijn dan hun eigen milieuwaarden.

"Mensen hebben de neiging om iets te doen dat hun status verhoogt - ik denk dat we het allemaal doen. Dit idee is niet nieuw, " voegde Boley eraan toe. "Het was vroeger een Porsche of een polshorloge of een sieraad, maar nu is het wat subtieler, en gekanaliseerd via reiservaringen.

"Dus, ons grote debat is, kiezen mensen voor ecotoerisme omdat ze sterke milieuwaarden hebben, of is het een nieuwe manier om aan je collega's te laten zien dat je cool bent?"

Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat ecotoeristen motivaties hebben die verder gaan dan ecologische en sociale waarden. Maar met de opkomst van smartphones en sociale media, factoren zoals zelfontplooiing, ontspanning of ontsnapping zijn achterover leunen op het potentieel voor likes en clicks. Boley heeft dit in meer recente studies onderstreept, laten zien hoe sociale media de manier waarop we reizen bekijken en ervaren veranderen.

Nutsvoorzieningen, met deze laatste studie, het lijkt erop dat de invloed van sociale media ook het ecotoerisme heeft bereikt.

overbevolking

Terwijl de reisindustrie aan het bijkomen is van COVID-19, bezoekers van afgelegen, op de natuur gerichte bestemmingen zijn in de VS aan de ene kant, dit onderzoek biedt de ecotoerisme-industrie een kans om zichzelf op de markt te brengen door potentiële reizigers landschappelijke kansen te bieden.

Maar dan zijn er problemen van overbevolking te overwegen. Te veel toeristen kan ook een slechte zaak zijn, vooral als ze gevoelige natuurgebieden bezoeken. Het probleem wordt verergerd voor bestemmingen voor ecotoerisme, waar een kleine staf doorgaans een groter en kwetsbaarder gebied beheert. Bijvoorbeeld, bezoekers kunnen van het bestaande pad afdwalen voor hun eigen set foto's, dwalen in gevoelige gebieden.

Voor jaren, ecotoeristen werden gecategoriseerd als een zeer wenselijk segment van de toeristische markt. Ze hebben geld te besteden, ze zijn milieubewust en maken zich zorgen over de effecten op hun bestemming. Maar misschien is dat niet meer waar.

"Wat als je je ineens realiseert dat de meeste mensen die naar je site kwamen geen ecotoeristen zijn die om je site geven, maar wil je gewoon op de foto?" vroeg Beall. "Met ecotoerisme goed gedaan, je kunt dit soort laag volume hebben, hoogwaardig toerisme. Maar als je al die andere mensen hebt die eraan meedoen, en ze maken zich geen zorgen over hun milieueffecten, waar hun geld naartoe gaat of wat ze doen, dan kan het de duurzaamheid van de bestemming in gevaar brengen."