Het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) heeft een ontnuchterende update gegeven over hoeveel de aarde is opgewarmd en hoe het klimaatsysteem reageert.

Het zesde beoordelingsrapport (AR6) van het IPCC is het meest uitgebreide tot nu toe. Het laat zien dat de aarde nu 1,09℃ warmer is dan in de jaren 1850, en dat elke stapsgewijze toename van de opwarming meer extreme weersomstandigheden met zich mee zal brengen.

Voor de eerste keer, de beoordeling omvat ook een regionale uitsplitsing van waargenomen en verwachte veranderingen.

Het laat zien dat hoewel het Australische continent sneller is opgewarmd dan het wereldwijde gemiddelde, op 1.4℃ sinds 1850, Het klimaat in Nieuw-Zeeland is de afgelopen eeuw veranderd in lijn met de wereldwijde trends.

De gemiddelde temperatuur is met 1.1℃ gestegen en de zeespiegel is ongeveer 20 cm gestegen. De nattere westelijke delen van het land zijn nog natter geworden, met meer hevige regenval, terwijl de drogere regio's in het oosten en in Northland droger zijn geworden.

Projecties voor de toekomst zetten dit thema voort, steeds natter in het westen, terwijl de oostelijke regio's en het verre noorden blijven drogen, vooral in de winter en het voorjaar.

Onomkeerbare veranderingen

De verandering in regenval wordt geassocieerd met een algemene toename van de kracht van de westenwinden in het hele land, samen met een toename van hoge druk en stabiel weer over het hoge noorden, terwijl de atmosferische band die bekend staat als het "subtropische hogedrukgebied" naar het zuiden beweegt, dichter bij de paal.

De algemene gemiddelde opwarming zorgt voor een toename van hete dagen in het hele land en frequentere hittegolven op zee, met warmere oppervlaktetemperaturen boven de Tasmanzee en rond Nieuw-Zeeland.

De AR6 laat zien dat sommige van de veranderingen nu onomkeerbaar zijn geworden, tenminste op tijdschalen van honderden of zelfs duizenden jaren.

Over de wereld, gletsjers zullen zich blijven terugtrekken naarmate het klimaat warmer wordt. De gletsjers van Nieuw-Zeeland zullen ook blijven smelten en zich terugtrekken en kunnen tot in hun valleien verdwijnen als de opwarming 2℃ of meer bereikt.

De zeeën zullen ook blijven stijgen, maar hoeveel en hoe snel hangt ook af van de hoeveelheid opwarming die de wereld ervaart. Zelfs als we erin slagen de opwarming te beperken tot ongeveer 1,5°C, Nieuw-Zeeland zal tegen het einde van deze eeuw tot een halve meter zeespiegelstijging meemaken.

Een veranderende watercyclus

Het laatste beoordelingsrapport volgt een verhaallijnbenadering en wijdt elk hoofdstuk aan een specifiek element van het klimaatsysteem van de aarde. Ik was auteur van een hoofdstuk over de waterkringloop.

Water is van levensbelang, en veranderingen in de beschikbaarheid van water hebben wereldwijd ernstige gevolgen. Algemeen, we zien dat de waterkringloop intenser wordt, dat is, een opwarmende atmosfeer leidt zowel tot meer neerslag over land als tot meer verdamping.

De omvang en frequentie van overstromingen en droogtes nemen in veel delen van de wereld toe. Er is niet genoeg gepubliceerde literatuur over dergelijke trends specifiek in Nieuw-Zeeland, maar we weten wel dat de klimaatverandering individuele overstromingen en droogtes in dit land intenser heeft gemaakt.

Het is duidelijk dat alle aspecten van de watercyclus worden beïnvloed door opwarming, inclusief regen en sneeuwval, gletsjermassa, grondwater opslag, rivierstromen en de oceanen.

Een duidelijk signaal is dat de variabiliteit en extreme neerslag toenemen, boven de snelheid van het wereldwijde gemiddelde. Tenzij we de uitstoot van broeikasgassen snel kunnen verminderen, we zullen wereldwijd nog meer substantiële veranderingen in de watercyclus zien, inclusief het verlies van gletsjers en de rivierstromen die ze voeden, meer intense neerslag, meer extreme regenval en bijbehorende rivieroverstromingen, maar ook intensere droogtes en een verhoogd risico op bosbranden.

Naarmate het klimaat warmer wordt, in veel regio's bewegen stormbanen naar de polen, vooral op het zuidelijk halfrond. Tegelijkertijd, de hogedrukgebieden in de subtropen breiden zich naar polen uit. De netto-effecten voor Nieuw-Zeeland zijn dat het westen en zuiden meer neerslag zullen zien in de winter en het voorjaar, terwijl het noorden en oosten reducties zullen zien.

Abrupte wijzigingen

We hebben nu veel beter inzicht in hoe aerosolen (luchtvervuiling) de waterkringloop beïnvloeden, vooral voor tropische moessons en tropische regenval in het algemeen. Een toename van aerosolen heeft het effect van de opwarming in de afgelopen decennia over het algemeen gecompenseerd.

Een voorgestelde techniek voor het beheersen van klimaatverandering staat bekend als modificatie van zonnestraling. Het gaat om het blokkeren van zonlicht door aerosolen in de stratosfeer te sproeien.

Maar recent onderzoek toont aan dat dit abrupte veranderingen in de watercyclus kan veroorzaken en verschillende regio's op mogelijk ontwrichtende manieren kan beïnvloeden. Bijvoorbeeld, voortdurende ontbossing in de Amazone, gecombineerd met een opwarmend klimaat, zou het Amazone-ecosysteem in de 21e eeuw in een droge toestand kunnen brengen.

Klimaatverandering is nog nooit zo duidelijk of beter begrepen geweest. Ook is de urgentie van actie niet duidelijker geweest, als we de werkelijk catastrofale gevolgen willen vermijden. Vermindering van de uitstoot van kooldioxide en andere broeikasgassen moet een prioriteit zijn, vanaf nu.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.