Wat zijn de meest effectieve manieren om de gewenste resultaten op het gebied van duurzame ontwikkeling te bereiken voor alle aspecten van welzijn, en hoe kan het nastreven van sommige van deze doelen de vooruitgang ten opzichte van andere beïnvloeden? Een nieuwe studie door een internationaal team van onderzoekers heeft tot doel deze vragen te beantwoorden om mogelijke synergieën en afwegingen tussen deze doelen te helpen begrijpen.

Het belang van het nastreven van duurzame ontwikkeling vormt een uitdaging voor wetenschappers bij het bepalen van de meest effectieve manieren om de gewenste resultaten op het gebied van gezondheid, opleiding, armoede, energie, de omgeving, en vele andere aspecten van welzijn, en hoe het nastreven van sommige van deze doelen het bereiken van andere kan beïnvloeden. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid brengt verschillende verbanden tussen met name onderwijs en klimaatverandering samen en evalueert deze samen.

"We hebben onderzocht hoe veranderingen in opleidingsniveau tegelijkertijd de bevolkingsgroei beïnvloeden, economische groei, uitstoot van broeikasgassen, en kwetsbaarheid voor de gevolgen van klimaatverandering. Eerdere studies hebben gekeken naar de rol van onderwijs bij de kwetsbaarheid voor de gevolgen van klimaatverandering en de relatie met de bevolkingsgroei, en ook afzonderlijk voor economische groei. Onze studie brengt deze meerdere effecten echter samen in één enkele analyse, " legt Shonali Pachauri uit, een studie co-auteur en waarnemend IIASA Transitions to New Technologies Program Director.

Het team wilde door middel van hun onderzoek twee hoofdvragen beantwoorden:ze wilden het netto-effect bepalen van een hoger opleidingsniveau op de emissies die klimaatverandering veroorzaken, omdat er reden is om aan te nemen dat dit tot hogere of lagere emissies kan leiden. Tweede, ze vroegen hoeveel minder kwetsbare mensen in minder ontwikkelde landen zouden kunnen zijn als het opleidingsniveau wordt verbeterd.

De bevindingen geven aan dat het verhogen van het opleidingsniveau van een populatie leidt tot een grote verbetering van de kwetsbaarheid, met andere woorden:bevolkingsgroepen zijn aanzienlijk minder kwetsbaar voor klimaatverandering als er inspanningen worden geleverd om hun opleidingsniveau te verbeteren. Omgekeerd, bevolkingsgroepen zijn een stuk kwetsbaarder als onderwijsverbeteringen aanzienlijk vertragen.

Volgens de onderzoekers is een van de meer verrassende resultaten van het onderzoek is dat een hoger opleidingsniveau meestal leidt tot een kleine toename van de uitstoot die klimaatverandering veroorzaakt. Veel andere studies hebben aangetoond dat een langzamere bevolkingsgroei leidt tot lagere emissies. In dit geval echter de auteurs vonden dat als rekening wordt gehouden met een hoger opleidingsniveau, de vermindering van de uitstoot door een kleinere bevolking kan ruimschoots worden gecompenseerd door de economische groei die ook door onderwijs wordt gestimuleerd.

Een tweede onverwachte bevinding was de omvang van het positieve effect van onderwijs op kwetsbaarheid. Als in de toekomst optimistische verhogingen van het opleidingsniveau in ontwikkelingslanden kunnen worden bereikt, de vermindering van kwetsbaarheid, zoals gemeten door de Human Development Index, kan behoorlijk groot zijn.

De auteurs wijzen erop dat de resultaten van het onderzoek voorlopig zijn, vooral omdat onderwijs mensen en de samenleving kan beïnvloeden op vele manieren die van belang zijn voor klimaatverandering, en ze hebben er maar een paar onderzocht. Beter onderwijs kan bijvoorbeeld, de ontwikkeling van nieuwe technologieën versnellen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, of het kan consumptiepatronen of politiek gedrag veranderen. Deze mogelijke effecten zijn niet meegenomen in de analyse.

De resultaten van de studie zullen bijdragen tot discussies over beleid dat gericht is op het bevorderen van duurzame ontwikkeling en het verbeteren van het menselijk welzijn, terwijl ook het milieu wordt gespaard. Natuurlijk zal niet elk beleid deze meervoudige doelen even goed bereiken.

"De wereld is ingewikkeld, dus we moeten niet verwachten dat beleidsoplossingen eenvoudig zijn. Verbetering van het onderwijs heeft op veel verschillende manieren overweldigend positieve gevolgen voor mens en samenleving. en we vinden dat dit ook geldt voor het verminderen van de kwetsbaarheid voor de gevolgen van klimaatverandering. Tegelijkertijd, we moeten niet verwachten dat het ook de uitstoot die klimaatverandering veroorzaakt, zal verminderen. We zullen nog andere benaderingen nodig hebben om dat doel te bereiken. Om de uitstoot te verminderen, moet het wereldwijde energiesysteem zo ver worden verplaatst dat het grotendeels vrij is van fossiele brandstoffen. Verbeterd onderwijs kan zelfs helpen bij die taak op manieren die we niet hebben onderzocht als onderdeel van onze studie, " concludeert hoofdauteur Brian O'Neill, een onderzoeker aan de Josef Korbel School of International Studies en Pardee Center for International Futures aan de Universiteit van Denver.