De wereld keek in juli 2021 toe hoe extreme regenval overstromingen werden die eeuwenoude huizen in Europa wegspoelden, veroorzaakte aardverschuivingen in Azië en overstroomde metro's in China. Bij de verwoesting kwamen meer dan 900 mensen om het leven. In Noord-Amerika, het Westen vocht tegen branden te midden van een intense droogte die de water- en stroomvoorziening aantast.

Watergerelateerde gevaren kunnen buitengewoon destructief zijn, en de impact van klimaatverandering op extreme watergerelateerde gebeurtenissen zoals deze wordt steeds duidelijker.

In een nieuwe internationale klimaatanalyse gepubliceerd op 9 augustus 2021, het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering waarschuwt dat de waterkringloop is geïntensiveerd en zal blijven intensiveren naarmate de planeet warmer wordt.

Het verslag, waaraan ik werkte als hoofdauteur, documenteert een toename van beide natte uitersten, waaronder meer intense regenval in de meeste regio's, en droge uitersten, inclusief drogen in de Middellandse Zee, het zuidwesten van Australië, zuidwestelijk Zuid-Amerika, Zuid-Afrika en het westen van Noord-Amerika. Het laat ook zien dat zowel natte als droge extremen zullen blijven toenemen met toekomstige opwarming.

Waarom intensiveert de waterkringloop?

Water kringelt door de omgeving, bewegen tussen de atmosfeer, oceaan, land en reservoirs met bevroren water. Het kan vallen als regen of sneeuw, in de grond sijpelen, een waterloop inlopen, sluit je aan bij de oceaan, bevriezen of verdampen terug in de atmosfeer. Planten nemen ook water op uit de grond en geven dit af via transpiratie van hun bladeren. In de afgelopen decennia, er is een algemene toename van de neerslag- en verdampingssnelheden.

Een aantal factoren intensiveert de waterkringloop, maar een van de belangrijkste is dat opwarmingstemperaturen de bovengrens van de hoeveelheid vocht in de lucht verhogen. Dat vergroot de kans op meer regen.

Dit aspect van klimaatverandering wordt bevestigd in al onze bewijslijnen:het wordt verwacht van de basisfysica, geprojecteerd door computermodellen, en het komt al naar voren in de waarnemingsgegevens als een algemene toename van de regenvalintensiteit bij stijgende temperaturen.

Het begrijpen van deze en andere veranderingen in de watercyclus is belangrijk voor meer dan het voorbereiden op rampen. Water is een essentiële hulpbron voor alle ecosystemen en menselijke samenlevingen, en in het bijzonder de landbouw.

Wat betekent dit voor de toekomst?

Een intensivering van de waterkringloop betekent dat zowel natte als droge extremen en de algemene variabiliteit van de waterkringloop zullen toenemen, hoewel niet uniform over de hele wereld.

De regenval zal naar verwachting toenemen voor de meeste landgebieden, maar de grootste toename van de droogte wordt verwacht in de Middellandse Zee, zuidwestelijk Zuid-Amerika en westelijk Noord-Amerika.

wereldwijd, dagelijkse extreme neerslaggebeurtenissen zullen waarschijnlijk met ongeveer 7% toenemen voor elke 1 graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) die de wereldtemperatuur stijgt.

Veel andere belangrijke aspecten van de watercyclus zullen naast extremen ook veranderen naarmate de mondiale temperatuur stijgt, het rapport laat zien, inclusief vermindering van berggletsjers, afnemende duur van seizoensgebonden sneeuwbedekking, eerdere smeltende sneeuw en contrasterende veranderingen in moessonregens in verschillende regio's, die een impact zullen hebben op de watervoorraden van miljarden mensen.

Wat gedaan kan worden?

Een gemeenschappelijk thema in deze aspecten van de watercyclus is dat een hogere uitstoot van broeikasgassen tot grotere effecten leidt.

Het IPCC doet geen beleidsaanbevelingen. In plaats daarvan, het levert de wetenschappelijke informatie die nodig is om beleidskeuzes zorgvuldig te evalueren. De resultaten laten zien wat de gevolgen van verschillende keuzes kunnen zijn.

Eén ding dat het wetenschappelijke bewijs in het rapport duidelijk aan de wereldleiders vertelt, is dat het beperken van de opwarming van de aarde tot het doel van de Overeenkomst van Parijs van 1,5 C (2,7 F) onmiddellijke, snelle en grootschalige vermindering van de uitstoot van broeikasgassen.

Ongeacht een specifiek doel, het is duidelijk dat de ernst van de gevolgen van klimaatverandering nauw verband houdt met de uitstoot van broeikasgassen:het verminderen van de uitstoot zal de gevolgen verminderen. Elke fractie van een graad is belangrijk.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.