Hoewel niet-gouvernementele organisaties (NGO's) krachtige stemmen zijn geworden in de wereldmilieupolitiek, er is weinig bekend over het globale beeld van deze sector. Een nieuwe studie toont aan dat milieugroeperingen zich steeds meer richten op belangenbehartiging in de politiek van klimaatverandering en milieurechtvaardigheid. Hoe zij hun werk doen, wordt grotendeels bepaald door regionale verschillen in personele en financiële middelen.

Om te begrijpen wat deze groepen doen en waarom, onderzoekers van de McGill University, de Universiteit van Georgië, en het Leibniz Center of Tropical Marine Research analyseerden gegevens van 679 milieu-NGO's wereldwijd in een studie voor PLOS EEN .

Van deze organisaties wordt meestal gedacht dat ze zich richten op milieubescherming en -behoud. Echter, bij het onderzoeken van de missieverklaringen van deze groepen, de onderzoekers ontdekten dat het belang van klimaatpolitiek (engagement bij klimaatverandering) en milieurechtvaardigheid (respect voor natuur en mensenrechten) in eerder onderzoek schromelijk was onderschat. Ze berekenden een machtsindex voor de NGO's op basis van hun menselijke en financiële middelen en ontdekten dat meer dan 40% van de machtigste organisaties zich in hun missie op deze gebieden concentreren.

"Er zijn machtigere organisaties die werken aan klimaatkwesties dan aan kwesties als verlies van biodiversiteit of landdegradatie, " zegt co-auteur Klara Winkler, een postdoctoraal onderzoeker van de McGill University. "Het is belangrijk om te beseffen dat sommige milieukwesties meer aandacht krijgen dan andere, omdat dit betekent dat deze andere kwesties het risico lopen te worden verwaarloosd of zelfs vergeten."

De studie toont ook regionale verschillen in personele middelen en financiële draagkracht. Milieu-NGO's in Afrika en Oceanië hebben het laagste gemiddelde aantal werknemers en Afrikaanse NGO's hebben de laagste gemiddelde jaarlijkse budgetten. Terwijl organisaties in Noord-Amerika en Europa de hoogste mediane financiële capaciteit hebben, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied hebben het hoogste mediane aantal werknemers.

Volgens de onderzoekers is deze verschillen weerspiegelen waarschijnlijk zowel de arbeidskosten als de financiële stromen, waar milieu-ngo's in het Globale Zuiden meer mensen in dienst hebben met minder geld, terwijl groepen in het Globale Noorden meer geld verwerken met minder werknemers. Deze ongelijkheid wijst ook op een wereldwijde taakverdeling waarbij noordelijke milieu-ngo's optreden als donoren of coördinatoren voor grote projecten, terwijl zuidelijke organisaties worden uitbesteed voor de uitvoering.

"De bevindingen geven ons een indicatie van hoe haalbaar het is voor NGO's om hun agenda's in de praktijk te bepleiten en uit te voeren. Als we zien waar de verschillen en beperkingen in verschillende regio's liggen, kunnen we de waargenomen verschillen in milieubeleid en politiek beter begrijpen, ", zegt co-auteur Stefan Partelow van het Leibniz Center for Tropical Marine Research in Duitsland.