Zoutwaterecosystemen vormen het grootste aquatische systeem ter wereld, dat meer dan 70 procent van het aardoppervlak bedekt, "volgens het U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Zoutwaterecosystemen bieden voedsel en andere economische hulpbronnen, zoals toerisme. De ecosystemen van het zeewater zijn de afgelopen decennia onder druk komen te staan ​​doordat de wereldbevolking toeneemt en de toestand van het milieu afneemt.

Wetlands

Mariene wetlands zijn 'overgangsgebieden' tussen de oceaan en de kustgebieden, volgens naar de US Geological Survey. Saltwater wetland ecosystemen omvatten mangroves en moerassen. Organismen die zijn aangepast om in wetlands te leven, leven een deel van hun leven buiten het water en moeten zich aanpassen aan een cyclus van veranderend waterzout. Mangrovebomen zijn essentieel voor mariene kust ecosystemen. Volgens de Amerikaanse Fish and Wildlife Service bieden mangroven leefgebieden voor tal van organismen; havennestplaatsen en foerageergebieden voor vogels, reptielen en zoogdieren; bufferstormen door te functioneren als wind breekt en verbijsterende golfbeweging met hun wortels; en filter het water door sedimentatie en detritus in hun wortels op te vangen. Zoutwatermoerassen komen voor in beschermde gebieden langs de kustlijn en bieden veel van dezelfde voordelen van mangrovehabitats. In plaats van mangrovebomen, domineren kruidachtige planten en grassen zoutwatermoerassen.

Estuaria

Estuaria zijn een ander belangrijk marien ecosysteem waar zout water en zoet water samenkomen om een ​​brakke mix te maken. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), bieden estuaria "leefgebied voor meer dan 75 procent van de Amerikaanse commerciële zeevisserij", waaronder krabben, tweekleppigen, oesters, garnalen en andere vissoorten. Estuaria bieden ook een belangrijk leefgebied voor vogels, zoogdieren, reptielen, amfibieën en insecten, en de vegetatie in het estuarium helpt afvloeiing en andere verontreinigende stoffen te filteren. Omdat het meeste water via estuaria van het land naar de oceaan loopt, is het risico op vervuiling echter groot. Verontreiniging vermindert estuaire ecosystemen en beïnvloedt de mensen die afhankelijk zijn van estuaria voor voedsel.

Koraalriffen

"Koraalriffen behoren tot 's werelds rijkste ecosystemen, de tweede alleen voor tropische regenwouden in diversiteit van planten en dieren , "Volgens de EPA. Tropische koraalriffen komen voor in ondiepe, warme wateren, meestal voor de kust van een landmassa of in gebieden waar ooit eilanden bestonden. Koraalriffen zijn kwetsbare ecosystemen die gevoelig zijn voor onevenwichtigheden in de waterkwaliteit en habitat soorten. Koraalrif voedselwebben beginnen met algen, die de primaire energiebron in het rif zijn. Koralen en andere filtervoeders zijn afhankelijk van plankton, een vorm van algen en afval. Grotere rif soorten zijn afhankelijk van koralen als een bron van voedsel en voor bescherming, en koraalriffen bieden een beschermd kweek- en broedgebied voor veel belangrijke vissoorten.

Open Oceaan

De open oceaan, waarnaar wordt verwezen als de "pelagische zone", is het grootste mariene ecosysteem, volgens de National Earth Science Teachers Association (NESTA). Hoe verder de oceaan zich uitstrekt van de kust, hoe groter de diepte. Diepe, open oceaanecosystemen ontvangen minder voedingsstoffen, minder licht en zijn kouder dan bijna-kusthabitats. Biomassa neemt af en stromen nemen toe naarmate de oceaandieptes toenemen. De open oceaan is de thuisbasis van microscopisch drijvend plankton en ondersteunt ook grote zeezoogdieren en benige vissen met de volgende aanpassingen: gestroomlijnde lichamen en gespecialiseerde drijffuncties voor zwemmen over lange afstanden en sonar of goed zicht voor de jacht in het donkere water. De grote vissen in de open oceaan zijn een belangrijke voedselbron voor mensen en omvatten tonijn, zwaardvis en haaien.