Het Caribisch gebied staat wereldwijd bekend om zijn prachtige stranden en kristalheldere oceaan.

Echter, de eilanden en de omringende zee worden verontreinigd door plastic en andere kunstmatige vezels, een potentiële toekomstige bedreiging vormen voor het diverse zeeleven en de toeristische sector waarvan de economie afhankelijk is.

Dat is volgens een nieuwe studie de eerste holistische beoordeling van plasticvervuiling op zee en op het land in de zuidelijke Caraïben en enkele van de milieu- en menselijke factoren die de verspreiding ervan kunnen beïnvloeden.

Het onderzoek is het resultaat van monsteranalyse van een baanbrekende, volledig vrouwelijke Round the World-zeilmissie onder leiding van eXXpedition. Er zijn eind 2019 monsters genomen van de zeeën en de zeebodem, en van beoordelingen op het land.

Voor de kust van vijf Caribische landen, het identificeerde 18 verschillende polymeren van plastic, waaronder synthetische vezels, verfvlokken en acrylverf - in wateren over het Caribisch gebied, met de hoogste concentraties (5,09 deeltjes per m³) gelegen voor de San Blas-eilanden in Panama.

Gedetailleerde oceaanmodellering en een beoordeling van regionaal beleid gaven aan dat de overvloed aan microplastics in het gebied waarschijnlijk is ontstaan ​​door een combinatie van verre bronnen die worden meegevoerd door oceaanstromingen en afvloeiing van het vasteland van Panama, die een van de hoogste geschatte niveaus (ongeveer 44%) van slecht beheerd afval in de regio heeft.

Daarentegen, de wateren van Antigua, Bonaire en Colombia hadden minder terrestrische en mariene plastics. Antigua, vooral, had een grote diversiteit aan polymeren, met het onderzoek dat suggereert dat het grootste deel van de verzamelde microplastics waarschijnlijk is getransporteerd door stromingen die zijn gegenereerd in de bredere Noord-Atlantische Oceaan, zelfs afkomstig uit de zogenaamde Noord-Atlantische vuilnisbelt.

Inschrijven Wetenschap van de totale omgeving , de auteurs van het onderzoek suggereren dat zowel zwerfvuil op het land als de microplastics die in mariene monsters zijn geïdentificeerd, afkomstig kunnen zijn uit de maritieme en toeristische sector.

Dat op zijn beurt, ze zeggen, vertegenwoordigt de complexe uitdagingen van het beheer van plasticvervuiling, aangezien beide een belangrijke bijdrage leveren aan de economieën van het Caribisch gebied.

Het onderzoek werd geleid door wetenschappers van de Universiteit van Plymouth (VK) in samenwerking met de Universiteit van Georgia (VS), Plymouth Marine Laboratory (VK) en de Technological University of Panama.

Dr. Winnie Courtene-Jones, eXXpedition Science Lead en postdoctoraal onderzoeker in de International Marine Litter Research Unit aan de Universiteit van Plymouth, is de hoofdauteur van de studie. Ze zei:"Tot nu toe, bewijs van de overvloed aan plastic in het Caribisch gebied ontbrak. Deze studie presenteert een momentopname van plasticvervuiling, en hoe het verschilt - in hoeveelheid, natuur, oorsprong en het beleid om het te beheren - in het zuiden van de regio. Het draagt ​​bij aan de leegte van kennis over mariene plasticvervuiling in de Caribische Zee, maar benadrukt ook de behoefte aan internationaal en interdisciplinair gezamenlijk onderzoek en oplossingen voor plasticvervuiling."

eXXpedition's Round the World-reis verliet Plymouth in oktober 2019 om enkele van de belangrijkste en meest diverse mariene omgevingen ter wereld te bezoeken met als doel een netwerk van changemakers te inspireren, het informeren van effectieve oplossingen met de industrie en het beïnvloeden van beleidsverandering op het land.

Emily Penn BEM, eXXpedition oprichter en een van de co-auteurs van de huidige studie, zei:"Onze visie voor eXXpedition Round the World was om afgelegen en ontoegankelijke delen van de planeet te verkennen om te bepalen waar de oplossingen voor plasticvervuiling op het land liggen door de bronnen beter te begrijpen. Het verrassende van onze ontdekkingen is de enorme diversiteit aan polymeertypes wat betekent dat de vervuiling afkomstig is van veel verschillende bronnen en als gevolg daarvan betekent dat de oplossingen ook divers moeten zijn. We delen allemaal één planeet en waar we ook wonen, de oceaan verbindt ons - deze studie laat zien waarom elke baanbrekende actie om de oceaan aan te pakken plasticvervuiling alle sectoren van de gemeenschap moeten op een holistische manier samenkomen in het Caribisch gebied en daarbuiten."

De University of Plymouth was de eerste die het wereldwijde probleem van mariene microplastics onder de aandacht bracht - en in 2019 de Queen's Anniversary Prize voor hoger en voortgezet onderwijs won - en werd onlangs uitgeroepen tot de toonaangevende universiteit ter wereld voor marien onderzoek en onderwijs.

Professor Richard Thompson OBE, Hoofd van de International Marine Litter Research Unit en senior auteur van de studie, toegevoegd:"Het is nu heel duidelijk dat plastic afval een wereldwijd milieuprobleem vormt. Er zijn veranderingen die we allemaal in ons dagelijks leven kunnen doorvoeren om die uitdaging aan te gaan. alleen door een beter begrip te krijgen van hoe plastic afval van de bron naar de oceaan gaat, zullen we volledig zijn toegerust om het probleem aan te pakken."