NASA telde zaterdag af naar de lancering van zijn ICESat-2-missie van $ 1 miljard, met behulp van geavanceerde lasers om de ware diepte van het smelten van de ijskappen van de aarde te ontdekken.

De missie zal de voorspellingen van de zeespiegelstijging informeren en is "uitzonderlijk belangrijk voor de wetenschap, " volgens Richard Slonaker, ICESat-2 programma executive bij NASA.

De satelliet van een halve ton zou ongekende details moeten onthullen over de huidige ijsdikte in de kwetsbare poolgebieden naarmate het klimaat warmer wordt.

De weersvoorspelling was 100 procent gunstig voor het 40 minuten durende lanceervenster dat zaterdag om 8.46 uur (1246 GMT) werd geopend vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië.

De metingen zullen "extreem nauwkeurig zijn, " tot de breedte van een potlood, zei teamlid Kelly Brunt.

Het is bijna tien jaar geleden dat NASA een instrument in een baan om de aarde had om de hoogte van het ijskapoppervlak over de hele wereld te meten.

De vorige missie, ICESat, gelanceerd in 2003 en eindigde in 2009. wetenschappers ontdekten dat het zee-ijs dunner werd, en ijsbedekking verdween uit kustgebieden in Groenland en Antarctica.

In de tussenliggende negen jaar een vliegtuigmissie, genaamd Operatie IceBridge, is over het Noordpoolgebied en Antarctica gevlogen, "hoogtemetingen doen en het veranderende ijs documenteren, ' zei NASA.

Maar een update is dringend nodig.

De constante afhankelijkheid van de mensheid van fossiele brandstoffen voor energie betekent dat de broeikasgassen die de planeet opwarmen blijven toenemen.

Wereldwijde gemiddelde temperaturen stijgen jaar na jaar, met vier van de warmste jaren in de moderne tijd die allemaal plaatsvinden van 2014-2017.

IJsbedekking krimpt in het Noordpoolgebied en Groenland, toe te voegen aan de zeespiegelstijging die honderden miljoenen mensen langs de kustlijnen bedreigt.

ICESat-2 zou wetenschappers moeten helpen begrijpen hoeveel het smelten van de ijskappen bijdraagt ​​​​aan de stijging van de zeespiegel.

"We zullen in staat zijn om specifiek te kijken naar hoe het ijs in de loop van een jaar verandert, " zei Tom Wagner, cryosfeer programma wetenschapper bij NASA.

Geavanceerde lasers

ICESat-2 is uitgerust met een paar lasers - één is aan boord als back-up - die veel geavanceerder zijn dan het soort aan boord van de vorige ICESat-missie.

Hoewel krachtig, de laser zal niet heet genoeg zijn om ijs te smelten vanaf zijn uitkijkpunt zo'n 500 kilometer boven de aarde, zei NASA.

De nieuwe laser vuurt 10, 000 keer in één seconde, vergeleken met de originele ICESat die 40 keer per seconde vuurde.

Het resultaat is een veel hogere mate van detail, vergelijkbaar met het maken van 130 foto's van een enkel voetbalveld, vergeleken met één schot van elke doelpaal.

Metingen zullen elke 2,3 voet (0,7 meter) langs het pad van de satelliet worden uitgevoerd.

"Een van de dingen die we proberen te doen is, een, karakteriseren van de verandering die plaatsvindt in het ijs, en dit zal ons begrip daarvan enorm verbeteren, vooral in gebieden waar we niet weten hoe goed het nu verandert, "Wagner zei, het diepe binnenland van Antarctica noemen als zo'n mysterieus gebied.

De missie is bedoeld om drie jaar te duren, maar heeft genoeg brandstof om tien, als missiemanagers besluiten de levensduur ervan te verlengen.

© 2018 AFP