Nationale bossen zonder wegen in het Amerikaanse Westen branden vaker en met een iets hogere ernst dan nationale bossen zonder wegen, maar het eindresultaat voor de wegloze bossen is een grotere brandbestendigheid, Onderzoekers van de Oregon State University zeggen.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , vormt een belangrijk stukje van de puzzel voor een regio die probeert betere benaderingen te ontwikkelen om met vuur te leven in de nasleep van een brandseizoen in 2020 dat historisch rampzalige branden met zich meebracht.

Blootstelling aan rook beperken en risico's voor de watervoorziening verminderen, habitat en menselijke infrastructuur van enorme, ongecontroleerde branden zijn belangrijke doelen van beleidsmakers, zei James Johnston, een onderzoeker in het OSU College of Forestry en de leider van de studie.

Mechanische brandstofbehandelingen - heiborstel, het dunner worden van dichte bomen, enz. – zijn een veelgebruikt hulpmiddel om die doelen te bereiken, maar meer dan de helft van alle branden, waaronder de meeste van de grootste, branden voornamelijk in gebieden zonder wegen, waar mechanische behandelingen gewoonlijk verboden zijn.

"De omvang van de brand waar de beheeropties beperkt zijn, maakt duidelijk dat we ons moeten aanpassen aan, in plaats van te overwinnen, vuur, " hij zei.

Verschillen in brandomvang en brandtrap - een brand die buiten het gebied komt waarvan u denkt dat het binnen moet blijven - worden sterk geassocieerd met beheer zonder weg versus niet-wegloos beheer, zei Johnston. Maar de echte oorzaken van brandernst, d.w.z. boomsterfte - zijn verschillen in omgeving en geen aanduidingen van landgebruik.

Bomen die groeien op locaties op grotere hoogte met een grotere beschikbaarheid van vocht en lagere temperaturen - wat de meeste wegenloze locaties beschrijft - zijn over het algemeen minder vuurbestendig dan soorten die worden aangetroffen in drogere, laaggelegen landschappen.

Gemaakt in 1905, de U.S. Forest Service houdt toezicht op bijna 190 miljoen hectare nationale bossen, het meeste in het westen. Het door de USFS beheerde gebied beslaat een vijfde van alle bosgebieden in de Verenigde Staten en 1,5% wereldwijd.

historisch, federale wetgeving vereiste doorgaans dat het agentschap de nadruk legde op het kappen van hout, maar de Wilderness Act van 1964 riep op tot het creëren van gebieden waar natuurlijke omstandigheden zouden worden behouden.

"De wet verplichtte de Forest Service ook om al zijn wegloze gebieden te inventariseren die niet als wildernis zijn aangemerkt, in afwachting van toekomstige actie van het Congres, Johnston zei. "Al die gebieden zonder wegen die in de jaren 70 en 80 niet werden vrijgegeven voor ontwikkeling, werden uiteindelijk een onofficiële uitbreiding van het wildernissysteem. en toen, in 2001, de Roadless Area Conservation Rule verbood over het algemeen het aanleggen van wegen en het oogsten van hout in die gebieden."

Dat zorgde voor twee verschillende beheersregimes:een actief met wegenrijke landschappen en een geschiedenis van recreatieve ontwikkeling en houtoogst, en nog een zonder wegen, geen ontwikkeling en weinig of geen oogstgeschiedenis. De verdeling is ongeveer 50-50.

"Menselijke invloeden zijn grotendeels afwezig in wegenloze gebieden, waarvan het beheer grotendeels een kwestie is van beslissingen over hoe om te gaan met natuurlijke verstoringen zoals natuurbranden, ' zei Johnston.

vóór 1910, frequente, lichte oppervlaktebranden speelden een sleutelrol bij het in stand houden van bossen. In de decennia daarna, het relatieve gebrek aan vuur dat het gevolg was van federaal beleid - in combinatie met begrazing, houtkap en veranderingen in landgebruik - hebben grote structurele verschuivingen veroorzaakt in oudere bossen, aangezien schaduwtolerante en vuurintolerante soorten hun intrede hebben gedaan.

Het beleid van brandbestrijding vindt zijn oorsprong in de Grote Brand van 1910, waarbij 87 mensen omkwamen, vernietigde verschillende steden en verbrandde een gebied ongeveer zo groot als Connecticut. De brand verteerde 3 miljoen hectare bos in Idaho, Montana, Washington en Brits-Columbia.

"Wildfire is een belangrijk verstoringsproces dat de structuur vormt, samenstelling en functie van bossen, en een beter begrip van hoe passief versus actief beheer verband houdt met brandpatronen is van cruciaal belang voor beheerders die proberen nieuwe doelstellingen te bereiken om bossen hun natuurlijke brandregime te herstellen, " Johnston zei. "In de afgelopen drie decennia, ongeveer een derde van het wegenloze landschap kreeg te maken met brand, terwijl minder dan een vijfde van de 'over de weg' landen deed."

Dat is ondanks het feit dat wegloze gebieden veel minder ontstekingsgebeurtenissen hadden en zich over het algemeen in gebieden bevinden die koeler en vochtiger zijn.

"De meeste van de grootste branden die de afgelopen jaren op nationaal bosgebied hebben gewoed, zijn begonnen in gebieden zonder wegen, " zei co-auteur Jack Kilbride van de studie, een doctoraat student aan OSU's College of Earth, Oceaan en Atmosferische Wetenschappen. "Maar er zijn aanwijzingen dat de grotere omvang van vuur in wegloze gebieden potentieel heeft om die landschappen veerkrachtiger te maken in het licht van klimaatverandering. Deze studie toont echt het nut aan van satellietgegevens om te kunnen karakteriseren hoe vuurpatronen verschillen als een functie van beheer."

De erfenis van brandbestrijding omvat een grotere bosdichtheid, verschuivingen in soortensamenstelling en verlies van weerstand tegen vuur, droogte en insecten, zeggen de onderzoekers. Maar een aantal recente onderzoeken hebben aangetoond dat bossen in de wildernis en andere wegloze gebieden die meerdere branden hebben doorgemaakt, minder snel te maken krijgen met vervangend vuur en terugkeren naar de structuur en samenstelling die ze hadden vóór de witte vestiging.

"Mechanisch dunner worden, voorgeschreven vuur en natuurbrand blijven als werktuigen worden gebruikt in het 'gebaande' landschap, " zei Johnston. "En zonder grote beleidswijzigingen, bosbranden blijft het primaire wapen dat beschikbaar is in gebieden zonder wegen. Samenwerken, bosbeheerders en wetenschappers kunnen bepalen welke beheerdoelstellingen vooruitgang boeken, en hoe veel."