Het volgen van klimaatverandering door koralen betekende in het verleden het bestuderen van koraal op afgelegen locaties, weg van de bewoonde wereld en de gerelateerde omgevingsomstandigheden die de gegevens kunnen beïnvloeden. Maar onderzoek samengesteld door de faculteit van de Universiteit van Guam en gepubliceerd in het Journal of Coastal Research bewijst het tegendeel.

"We zijn niet de eersten die klimaatsignalen in koraal in deze regio vinden, maar wat we deden was dat we het klimaatsignaal op een bizarre plek vonden, " zei Mark A. Lander, een assistent-professor meteorologie aan het Water &Environmental Research Institute of the Western Pacific van UOG en co-auteur van het rapport.

De masterproef uit 2011 van Tomoko Bell, een voormalig UOG-student milieustudies en hoofdauteur van het rapport, bestudeerde 50 jaar aan gegevens van een P. lutea-koraalkolonie bij Gab Gab Beach in de haven van Apra - een ondiep water, dichtbij de kust, economisch en recreatief actief gebied. De resultaten van Bell in de haven van Apra toonden dezelfde opwarmingstrend op lange termijn als in andere lokale en regionale meteorologische gegevens.

"Apra Harbor heeft marineschepen, stranden, en mensen snorkelen, maar we kregen een klimaatsignaal, en het druist in tegen wat mensen denken dat er moet gebeuren om klimaatgegevens te verkrijgen, " zei Lander. "De meeste wetenschappers die klimaatsignalen van koraal proberen op te halen, proberen ongerepte, schoon, ongestoord, diepere waterlocaties."

Het probleem met het gebruik van ongestoorde locaties zijn de logistieke moeilijkheden bij het boren van het koraal en de ontoegankelijkheid, wat voorkomt dat onderzoekers omgevingsvariabelen die het chemische signaal in het koraal kunnen beïnvloeden nauwlettend in de gaten houden.

Bells onderzoek bestond uit het boren in het koraal met een speciaal gereedschap en het nemen van monsters uit verschillende perioden van de groei van het koraal. Ze bepaalde de verhouding strontium tot calcium van elk monster, die een omgekeerde correlatie vertoont met de zeewatertemperatuur tijdens de vorming van het koraalsegment. Door de toegankelijkheid van de site kon ze ook omgevingsvariabelen documenteren.

Lander nam vervolgens de onbewerkte gegevens en ontdekte dat deze de records volgden die werden gevonden in de El Niño-Southern Oscillation (ENSO) en Pacific Decadal Oscillation (PDO) indices, die de temperatuur van het zeeoppervlak volgen, meer dan 50 jaar.

"Dit toont aan dat betrouwbare gegevens over het lokale klimaat mogelijk zijn vanaf verstoorde plaatsen waar niemand ooit zou hebben gedacht om te kijken, en het betekent dat er geen grote inspanningen hoeven te worden besteed aan de logistiek van het vinden, reizen naar, en het op afstand onderhouden van instrumentatie, onschuldig, ongestoord terrein, ' zei Lander.

Door lokaal klimaatgegevens te hebben, kunnen wetenschappers een basislijn bepalen voor het volgen van klimaatverandering, hij zei, en de impact ervan op die locatie te beoordelen. Aanvullend, door koralen te gebruiken om het klimaat van de oceaan in het verleden te bepalen, wetenschappers kunnen klimaatprognoses maken voor de toekomst.

"De resultaten waren onverwacht interessant en vormen een nieuwe bijdrage aan deze onderzoekslijn, " zei John W. Jenson, directeur van WERI aan de universiteit en een co-auteur van het papier.

De gegevens van een studie van andere koralen in de haven van Apra en in Asan, echter, leverde niet dezelfde resultaten op en vereist nog steeds onderzoek naar de reden waarom, zei Lander.

Na de ontdekking, Klok, Lander, Jenson en de andere onderzoekers - Richard H. Randall van UOG's WERI, Judson W. Partin van het Instituut voor Geofysica aan de Universiteit van Texas, en Nancy G. Prouty van het Pacific Coastal &Marine Science Center van de U.S. Geological Survey, hebben de twee onderzoeken samengevoegd tot één artikel van 43 pagina's:"A 50-Year Sr/Ca Time Series from an Enclosed, Ondiep water Guam Coral:in situ monitoring en extractie van een temperatuurtrend, Jaarlijkse cyclus, en ENSO- en PDO-signalen."