De temperatuur is aanzienlijk gestegen en de sneeuwval is sinds 1950 afgenomen in het iconische Greater Yellowstone Area als gevolg van klimaatverandering, en deze trends zullen zich waarschijnlijk de rest van de eeuw voortzetten, Dat blijkt uit een vandaag gepubliceerd klimaatrapport.

Wetenschappers van de U.S. Geological Survey, Montana State University en de University of Wyoming bestudeerden klimaatverandering in de Greater Yellowstone Area (GYA) van 1950-2018. Ze evalueerden hoe deze veranderingen tegen 2100 zouden kunnen verlopen op basis van verschillende scenario's voor de uitstoot van broeikasgassen en ontdekten dat de gemiddelde GYA-temperaturen met 2,3 graden Fahrenheit zijn gestegen en tegen 2100 met nog eens 5-10 graden Fahrenheit kunnen stijgen.

"Greater Yellowstone wordt gewaardeerd om zijn bossen, rivieren, vissen en dieren in het wild, " zei Steve Hostetler, een USGS-wetenschapper en mede-hoofdauteur van het rapport. "De trend naar een warmere, het drogere klimaat dat in deze studie wordt beschreven, zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor de ecosystemen in de regio en de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn."

Uit het rapport bleek ook dat tegen het einde van de eeuw, de GYA kon zien:

• jaarlijkse neerslagtoename met 9-15%, maar de combinatie van verhoogde temperaturen en hogere verdampingssnelheden zal toekomstige omstandigheden in de zomer waarschijnlijk droger maken;
• verminderde bodemvochtigheid in de zomermaanden, wat een extra belasting voor plantengemeenschappen zal zijn, waardoor droogte en bosbranden vaker voorkomen;
• 40-60 dagen per jaar meer dan 90 graden Fahrenheit in Bozeman, Montana, en in Jackson, Pinedale en Cody, Wyoming, als er weinig tot geen beperking van toekomstige emissies is.

"De beoordeling is bedoeld om de best beschikbare wetenschap over verleden, huidige en toekomstige omstandigheden in de GYA, zodat belanghebbenden informatie nodig hadden om vooruit te plannen, " zei Cathy Whitlock, Regenten Professor Emerita of Earth Sciences aan de Montana State University en mede-hoofdauteur van het rapport.

Het rapport documenteert ook de effecten van klimaatverandering op de GYA in de afgelopen decennia, inclusief:

• gemiddelde temperatuur even hoog of hoger was dan welke periode dan ook in de afgelopen 20, 000 jaar en waarschijnlijk de warmste van de laatste 800, 000 jaar, volgens geologische studies;
• het groeiseizoen is sinds 1950 met bijna twee weken toegenomen;
• de gemiddelde jaarlijkse sneeuwval is sinds 1950 met 23 inch afgenomen en meetbare sneeuw is zeldzaam geworden in juni en september.

"De afname van sneeuw is te wijten aan de temperatuurstijging in de loop van de tijd, waardoor er meer neerslag viel als regen in plaats van sneeuw, " zei mede-auteur van het rapport Bryan Shuman, Wyoming Excellence Chair in Geologie en Geofysica aan de Universiteit van Wyoming.

Uit het rapport bleek ook dat eerdere smeltende sneeuw de piekstroom acht dagen eerder sinds 1925 heeft verschoven en de watervoorziening in de zomer heeft verminderd, het veroorzaken van drogere zomeromstandigheden die hebben bijgedragen aan bosbranden.

Deze ecosysteemveranderingen kunnen mensen in de regio op verschillende manieren beïnvloeden, volgens de wetenschappers waaronder verhoogde temperaturen en watertekorten in de zomer die de landbouw beïnvloeden en toegenomen bosbranden.

"Op basis van bijna 50 interviews met gemeenschapsleiders, Stadsambtenaren, agentschappen, ondernemingen, burgers, boeren en stamleiders, water en de behoefte aan meer klimaatinformatie zijn de grootste zorgen voor mensen in de GYA, " zei co-auteur Charles Wolf Drimal van de Greater Yellowstone Coalition.