Wetenschappers van Massey University onthulden een prototype van hun nieuwe systemen voor het strippen van nitraat uit boerderijdrainage op Fieldays van dit jaar, de aandacht van honderden mensen trekken, waaronder boeren van alle leeftijden, leden van het publiek en premier Jacinda Ardern.

Associate Professor in Environmental Hydrology and Soil Science Dr. Ranvir Singh en Associate Professor in Soil Science Dr. David Horne werken sinds 2018 aan dit project en waren verheugd om de volgende stap met het publiek te delen.

Het project omvat de samenwerking met lokale boeren om innovatieve methoden voor drainagebeheer te ontwikkelen om nitraatverliezen van landbouwgrond naar waterwegen te verminderen.

Mede-projectleider Dr. Singh zegt dat kunstmatige drainagesystemen een belangrijke functie vervullen in slecht gedraineerde of zeer ondiepe grondwatergebieden. Drainage is gunstig bij het verwijderen van overmatige bodemvochtigheid om de plantengroei te ondersteunen, begrazing en veldoperaties, maar als het niet goed wordt beheerd, kan dit leiden tot verlies van nitraat uit de bodem naar de waterwegen.

"Gecontroleerde drainage en houtsnipperbioreactoren zijn kosteneffectieve technieken om nitraat in drainagewater te verminderen; ze hebben geen negatieve invloed op de drainage, zijn goedkoop om te bouwen, en vereisen zeer weinig onderhoud gedurende hun lange levensduur.

Wat we van dit prototype leren, is hoe deze systemen elders kunnen worden toegepast."

Hoe werkt het?

Houtsnippers-bioreactoren werken op vrijwel dezelfde manier als afvalwaterzuiveringsinstallaties, maar dan voor nitraat in drainagewater. Als water uit de afvoer in de bioreactor wordt geloosd, de houtsnippers nemen de stikstof op en er stroomt stikstofvrij water uit.

Mede-projectleider Dr. Horne zegt dat nutriëntenbeheer en het beperken van de effecten op de waterkwaliteit cruciale kwesties zijn in de land- en tuinbouw in Nieuw-Zeeland.

"Als we boeren kunnen helpen de impact van hun boerderijen op de kwaliteit van het oppervlaktewater te verminderen en drainagewater te helpen behouden voor gebruik als irrigatie, we de vraag naar grond- en oppervlaktewaterbronnen kunnen verminderen, terwijl ze hun kwaliteit verbeteren.

"Deze technologie is nog niet lang voor dit project in Nieuw-Zeeland uitgeprobeerd en het is belangrijk dat we zien hoe deze kan worden toegepast en geïntegreerd in onze landbouwsystemen hier."

Proeven in het buitenland in de VS, Ierland en Denemarken zijn anders, zegt Dr. Horne, omdat ze meer akkerbouwsystemen hebben en Nieuw-Zeeland meer open weidegang.

"Nitraat is nog steeds een probleem op al deze plaatsen en de problemen eromheen zijn vergelijkbaar, dus we delen en wisselen kennis wereldwijd uit."

Er zijn op boerderijen proeven geweest van de gecontroleerde drainage en houtsnippertechnologie in Manawatū, maar Dr. Singh zegt dat het brengen van het onderzoek naar Fieldays en het delen van hun bevindingen tot nu toe helpt om het momentum te behouden.