Een ongekende hittegolf die rond 26 juni begon, verbrak talloze temperatuurrecords aller tijden in de Pacific Northwest en het westen van Canada. NASA's Atmosferische Infrarood Sirene (AIRS), aan boord van de Aqua-satelliet, legde de voortgang vast van deze langzaam bewegende hittekoepel door de regio van 21 tot 30 juni. Een animatie van sommige AIRS-gegevens toont afwijkingen van de oppervlakteluchttemperatuur - waarden boven of onder het langetermijngemiddelde. De temperatuur van de oppervlaktelucht is iets dat mensen direct voelen als ze buiten zijn.

Vaak, de hoogtepunten overschreden eerdere temperatuurrecords met enkele graden of meer. Op 28 juni, Quillayute, Washington, een all-time hoge temperatuurrecord van 110 graden Fahrenheit (43 graden Celsius), het verbrijzelen van het oude record van 99 graden Fahrenheit (37 graden Celsius). Talloze weerstations braken op opeenvolgende dagen records, de ongekende aard van deze extreme hitte laten zien, die ook de schuld krijgt van een aantal dodelijke slachtoffers. In Brits-Columbia, het dorp Lytton vestigde op 29 juni een nieuw record voor Canada op 48 graden Celsius, 119 graden Fahrenheit. alleen om het de volgende dag te breken met een lezing van 121 graden Fahrenheit (49 graden Celsius).

Het AIRS-instrument registreerde vergelijkbare temperatuurafwijkingen op een hoogte van ongeveer 10, 000 voet (3, 000 meter), waaruit blijkt dat de extreme hitte ook berggebieden trof. En temperatuurafwijkingen op ongeveer 18, 000 voet (5, 500 meter) toonden aan dat de hittekoepel zich tot hoog in de troposfeer van de aarde uitstrekte, het creëren van de voorwaarden voor intense hitte aan het oppervlak van de planeet die normaal verder naar het zuiden worden gevonden.

AIRS, in combinatie met de Advanced Microwave Sounding Unit (AMSU), zintuigen uitgezonden infrarood- en microgolfstraling van de aarde om een ​​driedimensionaal beeld te geven van het weer en het klimaat van de planeet. Samen werken, de twee instrumenten maken gelijktijdige waarnemingen tot aan het aardoppervlak. Met meer dan 2, 000 kanalen die verschillende delen van de atmosfeer waarnemen, het systeem creëert een globale, driedimensionale kaart van atmosferische temperatuur en vochtigheid, wolkenhoeveelheden en hoogtes, broeikasgasconcentraties en vele andere atmosferische verschijnselen. Gelanceerd in een baan om de aarde in 2002 aan boord van NASA's Aqua-ruimtevaartuig, de AIRS- en AMSU-instrumenten worden beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, onder contract bij NASA. JPL is een divisie van Caltech.