Het stijgende aantal elektrische voertuigen in zowel de consumenten- als de industriële sector betekent dat batterijbedrijven voor elektrische voertuigen steeds meer waardevolle metalen nodig zullen hebben. Geologen Rob Bergmann en Brian Lentz denken dat ze een antwoord hebben gevonden door kobalt te winnen, koper en nikkel uit industriële afvalstromen.

De in Minneapolis gevestigde geologen die eigenaar zijn van Big Rock Exploration en verschillende mijnbouwgerelateerde bedrijven hebben een ontwikkelingsstadium opgericht met de naam Exsolve Recycling Technologies om het industriële afval te ontginnen voor de metalen met een tekort aan voorraad.

Bergmann en Lentz merken op dat het grootste deel van het industrieel afval wordt geëxporteerd, voornamelijk naar China. Waardevolle grondstoffen worden daar gewonnen en tegen marktprijzen terugverkocht aan Amerikaanse entiteiten.

Bergmann en Lentz beschouwen dat proces als een gemiste economische kans voor de VS en een zakelijke kans voor hen. Erkenning van dat probleem was het ontstaan ​​van Exsolve, jaar voordat ze het bedrijf officieel startten in 2017. Hun nieuwe bedrijf maakt ook deel uit van een relatief nieuw segment van de recyclingindustrie.

"Hier in de VS tenminste, er lijkt niemand te zijn die deze afvalstromen aanbort met de benadering dat we ze recyclen en de waardevolle metalen eruit halen, "Zei Lentz. "Hoe meer we kijken, hoe meer we vinden."

Bergmann en Lentz werken samen met Bill Fisher van National Research Co., wiens fabriek in Michigan industriële diamanten terugwint uit soortgelijk afval. Door de jaren heen, National Research heeft zijn proces aangepast om ook waardevolle metalen terug te winnen.

In de volledig toegestane en emissievrije faciliteit, de twee bedrijven hebben al tests op laboratoriumschaal gedaan om te bewijzen dat hun gepatenteerde proces werkt. Ze hebben ook gezorgd voor een aanvoer van industrieel afval, maken zich op voor een pilotstudie en hebben baanbrekend werk verricht op een 15, Uitbreiding van 1000 vierkante meter naar de fabriek in Michigan.

Bergmann en Lentz hadden een goed jaar met Big Rock Exploration, hoewel er door pandemie veroorzaakte beperkingen waren, inclusief de gesloten Canadese grens, die een deel van hun veldwerk beperkten. Ze hadden ook een korte sluiting vanwege thuisbestellingen.

Door het tragere tempo in 2020 konden ze zich concentreren op de ontwikkeling van een aantal gerelateerde bedrijven, onder hen Exsolve.

"De pauze in het bedrijfsleven was een vermomde zegen voor Brian en ik om veel van deze andere dingen die klaar zijn om op de markt te worden gebracht, opnieuw te berekenen en echt te versterken, "Zei Bergmann. "We waren erin geslaagd om drie nieuwe entiteiten in principe aan het rollen te krijgen."

Naast Exsolve, de twee hebben ook twee mijnbouwspecifieke projecten opgestart:relevant koper en relevant goud, die gericht zijn op het ontdekken en ontwikkelen van economisch duurzame mijnbouwactiviteiten in de VS. Die twee worden gevormd als Canadese moedermaatschappijen met Amerikaanse dochterondernemingen. Het uiteindelijke doel van die bedrijven is om ze te noteren op een Canadese beurs die meer ervaring heeft met het noteren van junior mijnbouwexploratiebedrijven.

Exsolve van de drie is het verst in commercialisering. Ze overwegen ook om de Exsolv-technologie in licentie te geven aan andere bedrijven.

Een rapport uit 2020 van het Amerikaanse ministerie van Energie laat zien hoe kwetsbaar de Amerikaanse economie is voor bronnen van kritieke materialen. Het rapport stelt dat 60% van het kobalt in de wereld wordt gewonnen in de Democratische Republiek Congo, en 80% van die aanvoer wordt verwerkt in China.

Bergmann en Lentz stellen zich een gesloten economische cyclus voor voor het terugwinnen van die kritieke materialen die al aanwezig zijn in industrieel afval. Ironisch, een van hun bronnen zijn de gebruikte boren die worden gebruikt bij geologische exploratie en mijnbouw.

President Joe Biden ondertekende op 24 februari een uitvoerend bevel waarin hij vroeg om een ​​100-daagse evaluatie van de Amerikaanse toeleveringsketens om veerkrachtiger, diverse en veilige bronnen voor allerlei soorten objecten, inclusief kritische mineralen.

Andere bedrijven zijn ook op zoek naar nieuwe manieren van recycling om de essentiële mineralen te leveren die nodig zijn voor EV-batterijen. Maar veel van die bedrijven zijn op zoek naar manieren om gebruikte lithium-ionbatterijen te recyclen om kritieke mineralen terug te winnen.

Argonne Nationaal Laboratorium in Lemont, Ziek., heeft een ReCell Center dat, werken met de academische wereld, industrie en andere nationale laboratoria, bevordert recyclingmethoden om de economie van batterijrecycling voor de levenscyclus van huidige en toekomstige batterijtechnologieën te verbeteren.

Jeff Spangenberger, die de ReCell-groep leidt, genoemde recycling kan de VS extra binnenlandse levering van kritieke metalen geven.

"We produceren niet het grootste deel van het materiaal dat in onze batterijen zit, dus als we ze een keer kunnen kopen, hou ze hier, dat levert ons een groot voordeel op, " hij zei.

Tot dusver, Bergmann en Lentz hebben de financiering vrij dicht bij huis gehouden, met de meest recente financieringsronde van oprichters, vrienden en familie. Ze staan ​​te popelen om die investeerders te belonen met een eventuele openbare aanbieding van Exsolve of de twee mijnbouwbedrijven Relevant Copper en Relevant Gold.

Alle deals zijn onafhankelijk en anders gestructureerd.

"Het gaf ons de mogelijkheid om een ​​van hen sneller naar dat openbare lijstpunt te duwen, hopelijk in 2021, ' zei Bergmann.

Het helpt, te, dat die vrienden en familieleden een duidelijk begrip hebben van hun doelen om huiselijke, verantwoorde en duurzame bronnen van kritieke mineralen.

"Veel van dezelfde mensen kwamen in alle ondernemingen en we zagen dat als een grote boost van steun in ons en de projecten die we hebben, ' zei Lentz.

© 2021 StarTribune.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.