Biotechnologie is de gecontroleerde manipulatie van biologische systemen, waaronder levende cellen of cellulaire componenten, voor de verwerking of vervaardiging van verschillende producten die nuttig zijn voor mensen. Biologen passen niet alleen biologische methoden toe, maar ook natuurkunde, scheikunde, wiskunde en engineering om over organismen te leren en technieken te ontwikkelen voor het manipuleren van biologische systemen. Hoewel biotechnologie een enorm voordeel biedt voor mens en milieu, zijn er ook een aantal mogelijke nadelen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Biotechnologie is de gereguleerde manipulatie van biologische systemen, waaronder levende cellen of cellulaire componenten, voor het verwerken of vervaardigen van verschillende producten die bruikbaar zijn voor mensen. De opkomst van de biotechnologie heeft geprofiteerd van terreinen als landbouw, veeteelt, de farmaceutische industrie en medische wetenschappen. In de landbouw is het mogelijk dat genetisch gemodificeerde gewassen mogelijk niet levensvatbaar zijn op de lange termijn. Genetisch gemodificeerde planten of micro-organismen kunnen hun genetische informatie in het ecosysteem verspreiden, waardoor schade wordt veroorzaakt zoals verminderde biodiversiteit.

Positieve impact

De positieve impact van biotechnologie op de wereld is bekend. De opkomst van de biotechnologie heeft geprofiteerd van terreinen als landbouw, veeteelt, de farmaceutische industrie en medische wetenschappen. In de landbouwbiotechnologie heeft genetische manipulatie de productie van gewassen mogelijk gemaakt die in niet-ideale grond of in droge omstandigheden kunnen groeien. Deze genetisch gemodificeerde of transgene gewassen zijn van hogere kwaliteit en hogere opbrengst en hebben een langere houdbaarheid. Bovendien zijn ze ontworpen om resistent te zijn tegen plagen, waardoor boerderijen minder pesticiden kunnen gebruiken. Biotechnologie heeft ook de massaproductie mogelijk gemaakt van voorheen niet-beschikbare geneesmiddelen, zoals insuline, en gefaciliteerd onderzoek naar moleculaire biologie met behulp van genetisch gemodificeerde organismen.

Negatieve impact op de landbouw

Biotechnologie heeft inderdaad veel gedaan goed voor de wereld, maar het heeft ook nadelen, en er zijn enkele zorgen over de potentiële negatieve effecten. In de landbouw zijn er zorgen dat genetisch gemodificeerde gewassen genetisch materiaal in natuurlijke, niet-gemodificeerde planten kunnen overbrengen. Een gewas dat resistent is tegen herbiciden, kan bijvoorbeeld sommige van zijn eigenschappen naar een onkruid overbrengen, wat zou resulteren in herbicide-bestendig onkruid. Een andere zorg over biotechnologische centra in de landbouw draait rond de onzekerheid van de biologische levensvatbaarheid van genetisch gemodificeerde gewassen.

Impact op productie en wereldmarkt

Vanwege de snelle groei, resistentie tegen plagen en de winterhardheid van transgene planten gewassen, de opbrengst van dergelijke gewassen is doorgaans hoger dan die van conventionele gewassen. Toch zijn sommige economen bezorgd dat overproductie als gevolg van transgene gewassen kan leiden tot effecten zoals marktinstabiliteit, verminderd exportinkomen, minder productvariëteiten en zelfs werkloosheid. Depressieve economieën kunnen mogelijk ook niet profiteren van de potentiële voordelen van agrarische biotechnologie als gevolg van wereldwijde overproductie. De asymmetrische beschikbaarheid van deze gewassen roept ook vragen op over het potentieel voor discriminerende exploitatie.

Impact op natuur, biodiversiteit en het ecosysteem

De langetermijngevolgen van de genetische verandering van verschillende organismen - van bacteriën in de farmaceutische industrie om de dieren in biologisch onderzoek naar de planten in de landbouw - zijn nog onbekend. Genetisch gemodificeerde organismen kunnen ook in het wild ontsnappen, met name transgene micro-organismen, en deze gebeurtenissen kunnen de balans van het ecosysteem in de natuur verstoren. Dit kan een afname van de biodiversiteit veroorzaken, ook bekend als de variëteit, van organismen.