De internationale missie Ice Memory op Monte Rosa is geslaagd. Na vijf dagen om 4 uur te hebben gewerkt, 500 meter in de accumulatiezone van de Grenzgletscher, het gletsjerzadel van Colle Gnifetti, wetenschappers haalden drie ondiepe ijskernen (15-22 meter) en twee diepe ijskernen die op 82 meter diepte tot aan de bodem reikten.

In het gedeelte dat het dichtst bij de rots ligt, deze ijskernen bevatten informatie over het klimaat en het milieu van tienduizend jaar geleden, wat betekent dat het oudste ijs in de Alpen nog tientallen jaren en eeuwen in Antarctica zal worden opgeslagen.

De missie werd georganiseerd door het Institute of Polar Sciences (ISP) van de Italiaanse Nationale Onderzoeksraad, Ca' Foscari Universiteit van Venetië, en het Zwitserse Paul Scherrer Instituut.

Ice Memory is een internationaal programma dat tot doel heeft nu en voor de komende decennia en eeuwen, de grondstoffen en gegevens die nodig zijn voor wetenschappelijke vooruitgang en politieke beslissingen die bijdragen aan de duurzaamheid en het welzijn van de mensheid. Dit wil zij doen door het creëren, op Antartica, een archief van ijskernen van de berggletsjers van de aarde die momenteel worden bedreigd door degradatie of verdwijning.

"De missie was een succes:het team heeft twee ijskernen van meer dan 80 meter diep verkregen op een zeer belangrijke locatie, die informatie bevat over het klimaat van de laatste tienduizend jaar, " zegt Carlo Barbante, directeur van het CNR-ISP en professor aan Ca' Foscari. "Het team werkte goed ondanks de barre weersomstandigheden, met harde wind en sneeuw. Nu wordt dit kostbare archief van de klimaatgeschiedenis van de Alpen voor de toekomst bewaard."

"Voor ijskernonderzoek in de Alpen, het Colle Gnifetti-gletsjerzadel is iconisch met de eerste ijskernboorexpeditie al in 1976, kort na de start van dit onderzoeksgebied in de jaren zestig in Groenland, " benadrukt Margit Schwikowski, hoofd van het Laboratorium voor Milieuchemie aan het Paul Scherrer Institut en professor aan de Universiteit van Bern. "Destijds werd gespeculeerd dat het zadel uit koud ijs bestaat, zonder te smelten, een voorwaarde voor een betrouwbare bewaring van de milieu-informatie, die bleek juist te zijn. Ik ben dan ook enorm blij dat het ons is gelukt om cores van deze site te verzamelen voor het Ice Memory-programma".

"We zijn enorm blij en trots dat we deze missie met succes hebben volbracht, " voegt Theo Jenk toe, een onderzoeker aan het Laboratorium voor Milieuchemie van het Paul Scherrer Institut en leider van de expeditie. "Gezien de extreme ligging van bemonsteringslocaties zoals die op Colle Gnifetti, de grote hoogte van meer dan 4, 500 meter en de vaak barre weersomstandigheden, een dergelijk succes kan nooit worden gegarandeerd. Op een sterke, internationale samenwerking in teamverband, dat is ons gelukt, en vooral, alle teamleden keerden veilig terug. Het Laboratorium voor Milieuchemie (LUC) van het Paul Scherrer Institut heeft een lange traditie van tientallen jaren in het bestuderen van het gletsjerarchief van Colle Gnifetti. Een site, waarvan we hebben aangetoond dat het hoogstwaarschijnlijk het oudste ijs in de Alpen bevat. Daarom, het helpen beveiligen van een ijskern van deze site - toegang verschaffen tot een uiterst waardevol klimaat- en milieuarchief van de Europese geschiedenis uit het verleden, maar nu voor altijd verloren dreigt te gaan vanwege de aanhoudende opwarming - is absoluut een hoogtepunt voor ons als groep. We zijn erg blij dat we dankzij onze expertise in ijskernboren en expedities op grote hoogte in dit specifieke geval een belangrijke bijdrage hebben kunnen leveren aan het Ice Memory-project."

"Ice Memory is een van Ca' Foscari's belangrijkste projecten, " zegt Tiziana Lippiello, Rector van Ca' Foscari. "Onze universiteit was een van de eersten die zich bezighield met het bestuderen van klimaatverandering en de impact ervan op verschillende gebieden (economie, wetenschap, maatschappij, cultuur). Ons klimaat verkeert in een noodtoestand. Om deze crisis het hoofd te bieden, we moeten de oorzaken begrijpen en mogelijke oplossingen vinden, dus onderzoek en onderwijs zijn noodzakelijk. Met het Ice Memory-project, Ca' Foscari zet zich in om een ​​relevante bijdrage te leveren, samen met CNR en de andere internationale partners."

"Ice Memory is een generatieoverschrijdend project waarbij de kinderen van vandaag worden betrokken die de wetenschappers van morgen zullen worden, " zegt Fabio Trincardi, directeur van het Department of Earth System Science and Environmental Technologies bij CNR. "Als we archieven zoals deze zouden verliezen, we zouden de herinnering verliezen aan hoe de mensheid de atmosfeer heeft veranderd. Laten we proberen het te bewaren voor de toekomstige generaties die het zullen bestuderen als we er niet meer zijn".

Op 1 juni, het Italiaanse team vertrok uit Alagna Valsesia (Vercelli, Italië) terwijl het Zwitserse team vanuit Zermatt (Wallis, Zwitserland) beide gelegen aan de voet van de Monte Rosa. De onderzoekers ontmoetten elkaar in de opvang van Capanna Gnifetti (3, 600 meter) waar ze twee dagen doorbrachten om te acclimatiseren. Daarna werden ze naar Colle Gnifetti gevlogen om diepe ijskernen te bemonsteren.

Voor de duur van de missie, de wetenschappers verbleven in Capanna Margherita, de hoogste berghut van Europa, 128 jaar geleden gebouwd op een rotspunt met als doel bij te dragen aan wetenschappelijk onderzoek op het gebied van fysiologie en, recenter, van klimatologie en natuurwetenschappen. Dankzij de steun van Rifugi Monterosa, Capanna Margherita werd geopend om de wetenschappers te ontvangen. De berghut gaat in de tweede helft van juni weer open om bergbeklimmers te verwelkomen.

De Colle Gnifetti vormt het bovenste accumulatiegebied van Grenzgletscher, de belangrijkste zijrivier van de Gornergletscher, dat is het op een na grootste gletsjersysteem in de Alpen. Met een oppervlakte van ongeveer 40 vierkante kilometer, de gletsjer strekt zich uit van 2, 190 meter tot 4, 600 meter boven zeeniveau. In 2017 werd geschat dat het volume van de gletsjer 4,9 kubieke kilometer bedroeg. Sinds het midden van de 19e eeuw, de gletsjer heeft ongeveer 40% van zijn oppervlakte verloren, met zijn voorkant terugtrekkend met ongeveer 3,3 kilometer. in 2019, de Gornergletscher verloor zijn verbinding met de Grenzgletscher en veranderde hem plotseling in een veel kleinere gletsjer.

Het team bestond uit Margit Schwikowski (PSI), Theo Jenk (teamleider, psi), François Burgay (PSI), Jacopo Gabrieli (Cnr/Ca' Foscari), Fabrizio de Blasi (Cnr/Ca' Foscari), Andrea Spolaor (Cnr/Ca' Foscari), Paolo Conz (berggids), Sabine Harbeke (ZHdK, PolARTS-project), Riccardo Selvatico (videomaker).

De expeditie op Monte Rosa werd gefinancierd door het Italiaanse Ministerie van Onderwijs, Universiteit en Onderzoek (met het speciaal aanvullend fonds voor onderzoek, FISR) en door het Paul Scherrer Instituut.

De missie werd gesponsord door AKU en Karpos en kenmerkte de samenwerking van Comune di Alagna Valsesia, Alagna's berggidsen, Rifugi Monterosa, Monterosa 2000 spa, Kamp, AVIS, ARPA Piemonte, ARPA Valle d'Aosta, Comitato Glaciologico Italiano, Ente di gestione delle aree protette della Valle Sesia, Fondazione Montagna Sicura, de Universiteit van Turijn, Einwohnergemeinde Zermatt, Sektion Naturgefahren Kanton Wallis.

IJs geheugen

Voor ijsgeheugen, de expeditie naar het Monte Rosa-massief is de derde missie op Alpine-gletsjers na die op de Mont Blanc in 2016 en naar Grand Combin in 2020. Andere internationale expedities hebben het mogelijk gemaakt om ijskernen van gletsjers bij Illimani (Bolivia) te beveiligen, in Belukha in Siberië en in Elbrus (Rusland).