Een proefprogramma om veiliger mijnbouwpraktijken in Nigeriaanse goudmijngemeenschappen te introduceren, heeft het bloedloodgehalte met 32 ​​procent verlaagd, volgens een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd. Dit is de eerste studie die rapporteert over een succesvolle interventie om de blootstelling aan lood onder ambachtelijke mijnwerkers te verminderen in gemeenschappen waar honderden kinderen zijn overleden aan loodvergiftiging door de hoge niveaus van lood in het gouderts.

"Dit is een buitengewone prestatie die aantoont dat het mogelijk is om de blootstelling aan lood onder sterk blootgestelde informele mijnwerkers aanzienlijk te verminderen met eenvoudige, veiligere mijnbouwpraktijken, " zei Perry Gottesfeld, uitvoerend directeur van Occupational Knowledge International (OK International), die hierbij samenwerkte met Artsen zonder Grenzen/ Artsen Zonder Grenzen (AZG).

"Deze resultaten overtroffen de verwachtingen en zijn vergelijkbaar met wat grootschalige leidende industrieën nastreven met miljoenen dollars aan investeringen over meerdere jaren, ' voegde Gottesfeld eraan toe.

De betrokken organisaties toonden aan dat samenwerking met mijnwerkers en de gemeenschap kan leiden tot aanzienlijke gezondheidsverbeteringen met een relatief kleine investering die de langetermijneconomie van deze mijnbouwactiviteiten niet zou beïnvloeden. Naast het trainen van duizenden mijnwerkers, ze werkten om handenwasstations op te zetten, verander gebieden, en aparte eetruimtes om blootstelling te verminderen.

Het veiligere mijnbouwproject vond plaats in de Shikira-gemeenschap in de staat Niger. Er werd een boorput geïnstalleerd om te voorzien in natte sproeinevel om het loodgehalte in de lucht te verminderen op de ertsverwerkingslocatie die deze gemeenschap bedient. De groep meldde eerder dit jaar dat deze beheersmaatregelen de blootstelling aan lood in de lucht met 95 procent hebben verminderd.

Het loodgehalte in het bloed wordt beschouwd als de beste maatstaf voor blootstelling. De organisatie volgde driemaandelijkse bloedloodniveaus van een representatieve groep van 58 mijnwerkers gedurende 19 maanden. Uit de studie bleek ook dat vrouwelijke mijnwerkers hogere loodniveaus hadden en lagere reducties ervoeren dan mannen (23 procent versus 36 procent). De studie, "Afnemende bloedloodniveaus bij kleinschalige mijnwerkers die deelnemen aan een veiliger mijnbouwproefprogramma in Nigeria, " werd gepubliceerd in Beroeps- en milieugeneeskunde .

Philip Aruna, hoofd van de missie in Nigeria voor Artsen zonder Grenzen, zei, "We hebben laten zien dat we door samen te werken met de hele gemeenschap de blootstelling aan lood aanzienlijk kunnen verminderen."

Gottesfeld merkte op dat, "Na onze uitgebreide voorlichting en training, de mijnwerkers waren gemotiveerd om maatregelen te nemen om de blootstelling aan gevaarlijke lood te verminderen en investeerden hun eigen tijd en geld om deze beschermende maatregelen te implementeren."

Lood veroorzaakt ernstige neurologische afwijkingen en overlijden bij kinderen in deze gemeenschappen, maar zelfs bij lage blootstellingsniveaus, is verantwoordelijk voor 674, 000 sterfgevallen per jaar voornamelijk als gevolg van hart- en vaatziekten. Investeringen in veiligere mijnbouw om de blootstelling aan lood te verminderen, zouden een aanzienlijk rendement op de investering opleveren in vergelijking met de kosten van de behandeling van ernstige loodvergiftiging in deze gemeenschappen.

Er zijn naar schatting 40 miljoen informele kleinschalige mijnwerkers in ten minste 70 landen over de hele wereld. Naast ambachtelijke goudwinning, informele loodmijnbouw is verantwoordelijk voor een steeds groter deel van het wereldwijde aanbod van lood.

Karla Bil van Artsen zonder Grenzen en een auteur van de studie zei:"Ons proefproject heeft aangetoond dat veiligere mijnbouwpraktijken haalbaar zijn, kosteneffectief en kan de gezondheidsresultaten aanzienlijk verbeteren in mijnbouwgemeenschappen die worden getroffen door ernstige loodvergiftiging."

Ze voegde eraan toe, "De Nigeriaanse regering moet dringend investeren in veiligere mijnbouwpraktijken in de getroffen gemeenschappen in Noord-Nigeria om deze maatregelen toe te passen om de gezondheid te verbeteren en loodvergiftiging bij kinderen te verminderen."

Naast de introductie van natte methoden, OK International richtte zich op het trainen van mijnwerkers om de blootstelling van de gemeenschap te verminderen door eenvoudige maatregelen te implementeren, waaronder handen wassen, douchen, aparte eetruimtes inrichten, en het uitkleden van werkkleding voordat u aan het eind van de dag naar huis gaat. De totale kosten voor kapitaalverbeteringen voor deze gemeenschap waren ongeveer $ 5000.