Toen klimaatonderzoeker Dailson Bertassoli de uitstoot van broeikasgassen ging meten in de waterkrachtcentrale van Belo Monte in Brazilië, het eerste wat hem opviel waren de bubbels.

Ontwikkelaars hebben honderden waterkrachtcentrales gebouwd in het Amazonebekken om te profiteren van de zogenaamd "groene" energie die wordt opgewekt door het rivierencomplex.

Maar klimaatonderzoekers weten nu dat waterkracht niet zo goed is voor het milieu als ooit werd aangenomen. Hoewel er geen fossiele brandstoffen worden verbrand, de reservoirs geven miljoenen tonnen methaan en koolstofdioxide vrij terwijl de vegetatie onder water vergaat.

Zogenaamde run-of-river (ROR) dammen zoals Belo Monte langs de rivier de Xingu, die kleinere reservoirs en kanalen hebben die een verminderde rivierstroom mogelijk maken, waren bedoeld om het probleem aan te pakken, maar een studie vrijdag in wetenschappelijke vooruitgang geconstateerd dat dit niet het geval was.

Bertassoli's team bestudeerde de uitstoot van methaan en kooldioxide tijdens de eerste twee jaar dat Belo Monte in bedrijf was en vergeleek de resultaten met de niveaus voordat de reservoirs werden gevuld. het vinden van een verdrievoudiging van de uitstoot van broeikasgassen.

"Als je eenmaal de overstroming van droog land hebt, de organische stof die in de bodem zat, begint af te breken, " vertelde de professor in geologie en klimaatverandering aan de Universiteit van Sao Paulo aan AFP.

Dit waren de bronnen van de bellen die hij zag in een van de reservoirs van de plant.

"In plaats van een natuurlijke rivier, we hebben nu een reactor die de productie van methaan bevordert, " hij voegde toe.

En zoals collega-auteur en klimaatonderzoeker Henrique Sawakuchi opmerkte, deze "kleinere" reservoirs zijn nog vrij groot, met de grootste aan een gedeeltelijk afgedamde rivier waar dode bomen spierwit staan ​​te midden van uitgestrekte stilstaande groene kanalen.

Sawakuchi's broer Andre Sawakuchi, een professor aan de Universiteit van Sao Paulo, gericht op klimaatverandering en riviersystemen, die ook aan het onderzoek heeft deelgenomen, voegde eraan toe dat deze analyse twee zaken naar voren brengt waarmee rekening moet worden gehouden bij het bouwen van waterkrachtcentrales in de regio.

Een daarvan is de lokale milieu-impact op aquatische soorten die uniek zijn voor het gebied, " vertelde hij aan AFP. "De andere is de sociale impact op inheemse gemeenschappen die langs de rivier leven."

Geruite geschiedenis

Inheemse en milieugroeperingen protesteerden in de jaren negentig tegen de voorgestelde constructie van Belo Monte. waardoor het werd verlaten voordat het in 2011 weer werd nieuw leven ingeblazen als een ROR-fabriek.

Milieugroeperingen protesteerden tegen het verlies van het bos dat moest worden gekapt voor de locatie, terwijl inheemse groepen zich verzetten tegen het verlies van overstroomd land en de natuurlijke rivierstroom omgeleid of overgeheveld.

Andre Sawakuchi stelt dat het belangrijk is om de Amazone te laten stromen, ondanks de toenemende energiebehoefte, en niet om "deze natuurlijke cyclus te verstoren met waterkrachtcentrales van welk type dan ook.

"Dit is de polsslag van de rivier, " zei hij. "Met een waterkrachtcentrale, er is geen pols meer."

De auteurs concludeerden in hun onderzoek dat als Brazilië ROR-dammen moet blijven bouwen langs de Amazone, dan is het belangrijk om in ieder geval overstromende vegetatie te vermijden, waardoor de broeikasgassen toenemen.

Een studie van het Environmental Defense Fund uit 2019 wees uit dat sommige van 's werelds waterkrachtcentrales koolstofputten zijn - wat betekent dat ze meer koolstof opnemen via fotosynthese door organismen die in het water leven dan ze uitstoten door ontbinding - terwijl andere netto-uitstoters zijn.

"Er is hier geen utopie, "Zei Bertassoli. "Vooral voor landen die zo hard kijken naar waterkracht als een duurzaam 'groen' antwoord op hun energiebehoeften."

© 2021 AFP