Categorie 5 orkanen hebben Florida mogelijk herhaaldelijk getroffen tijdens de kille Younger Dryas, 12, 000 jaar geleden. De oorzaak? De orkaanonderdrukkende effecten van een koeler zeeoppervlak werden gecompenseerd door de bijwerkingen van een vertraagde oceaancirculatie. Dat is de bevinding van USGS-onderzoeker Michael Toomey en collega's in hun Geologie artikel vandaag online gepubliceerd.

Toen de laatste ijstijd afnam, onderzeese aardverschuivingen, turbidieten genaamd, veroverden de woede van de stormachtige dagen in Florida. Eerder, Toomey verbond turbidieten op de Bahama's met moderne orkanen. Voor deze studie is de groep onderzocht turbidieten in kernen die de verschuiving van de Jonge Dryas naar het warmere vroege Holoceen overspannen, verzameld voor de kust van de Dry Tortugas, Florida. de turbidieten, compleet met kapotgeslagen schelpen en door elkaar gegooide sedimenten, onthullen dat Florida in de jonge Dryas-dagen verrassend orkaangevoelig was, in een tijd waarin koelere zee-oppervlaktetemperaturen dergelijke intense stormen elders in de Atlantische Oceaan mogelijk hebben afgeremd.

Om te onderzoeken waarom, Toomey en collega's analyseerden computermodellen die de oceaan- en atmosferische omstandigheden in de buurt van Florida in die periode simuleerden. In de moderne tijd, de Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) brengt koel water naar het zuiden en warm water naar het noorden. Maar tijdens de Jongere Dryas zou het AMOC aanzienlijk zijn verzwakt, het vertragen van de bloedsomloop en het hervormen van de omgevingsomstandigheden op een groot deel van het noordelijk halfrond.

Modelleringsresultaten gaven aan dat lagere zeewatertemperaturen in de tropische Atlantische Oceaan, in de buurt van Barbados, bijvoorbeeld, correspondeerde met een daling van de intensiteit van het stormpotentieel. In de buurt van Florida, zeeoppervlakken ook gekoeld. Echter, de verandering daar was niet zo dramatisch als verder naar het zuiden of naar het noorden. De relatieve warmte van de wateren voor de kust van het zuidoosten van de VS in vergelijking met de regionale Atlantische Oceaan, legt Toomey uit, lijkt de basis te hebben gelegd voor intense orkanen in de buurt van Florida. "Het modelleringswerk suggereert andere factoren, zoals windschering en vochtigheid op gemiddelde breedtegraden, opwegen tegen de veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak op onze kernlocatie, "zegt hij. Modellen en geologische gegevens laten beide zien dat tegen het vroege Holoceen, toen het AMOC weer op krachten kwam, De orkanen in Florida zijn gaan liggen.

De resultaten, zegt Toomey, onthullen dat als het gaat om het genereren van orkanen, oceaancirculatie speelt een krachtige rol. Bovendien, hij voegt toe, de studie toont aan dat op bepaalde soorten kusten, turbidieten hebben een groot potentieel voor het ontrafelen van oude orkaangeschiedenissen. Echter, Toomey waarschuwt ervoor om de resultaten niet rechtstreeks toe te passen op toekomstige orkaanactiviteit. Hij zegt daarvoor we hebben meer veldgegevens en modellen met een hogere resolutie nodig. "Daar zie ik dit werk nu naar toe gaan."