De aanleg van een grote spoorlijn door Kenia zal op de lange termijn gevolgen hebben voor het milieu in het gebied, suggereert dat er meer moet worden gedaan om de schade aan toekomstige infrastructuurprojecten te beperken, blijkt uit een groot onderzoek.

De grootste impact van de Standard Gauge Railway (SGR), die loopt van Mombasa tot Nairobi, was vervuiling en vervuiling van de bodem, water en lucht, evenals verstoring van natuurlijke processen.

Het onderzoek, geleid door de Universiteit van York en onderdeel van het Development Corridors Partnership-project, toonde ook milieuproblemen als gevolg van het opsplitsen van grote leefgebieden in kleinere, meer geïsoleerde plekken, die de natuurlijke processen op lange termijn niet kunnen ondersteunen.

Het SGR-project kreeg groen licht na de voltooiing van twee milieu- en sociale effectbeoordelingen, maar wetenschappers vragen zich af hoe effectief aanbevelingen zijn geïmplementeerd in de ontwikkeling, gezien het bewijs van wijdverbreide aantasting van het milieu die in het gebied te zien is.

Professor Robert Marchant, van de afdeling Milieu en Geografie van de Universiteit van York, zei:"Afrikaanse landen kijken uit naar grootschalige investeringen in infrastructuur als katalysator voor economische groei, maar ons onderzoek toont aan dat voordat dit kan gebeuren er meer werk nodig is om de ecologische effecten op het land te kwantificeren.

"Niet alleen dit, maar mochten er zich problemen voordoen als de projecten eenmaal zijn voltooid, er moet een kant-en-klare mitigatiestrategie zijn die kan worden toegepast om verdere schade snel te verminderen."

De onderzoekers bevelen aan om de milieueffecten in elke fase te integreren in de planning van grootschalige infrastructuurprojecten, en pleiten voor een bijzondere focus op het betrekken en raadplegen van belangrijke belanghebbenden in de ontwerp- en implementatiefasen van het project.

Dr. Tobias Nyumba, Postdoctoraal onderzoeker bij het Development Corridors Partnership, zei:"Deze stappen zijn essentieel, als een 'transportcorridor' een echte 'ontwikkelingscorridor' moet worden, duurzame ontwikkeling en sociaal welzijn brengen in een land als Kenia, terwijl milieuschade wordt geminimaliseerd of geëlimineerd."