Vuilverbrandingsovens worden gebruikt om organische stoffen in afval te verbranden. Verbranding zet vast afval om in as, rookgas en warmte. Verbranding is het belangrijkste alternatief voor stortplaatsen, die vast afval in een ingesloten gebied bevatten. Moderne afvalverbrandingsovens scheiden de gevaarlijkste gassen en deeltjes uit het rookgas dat vrijkomt tijdens verbranding.

Vermindert het volume van vaste afvalstoffen

Verbrandingsinstallaties verminderen het afvalvolume met ongeveer 95 procent en verminderen de vaste massa van de origineel afval met 80 procent tot 85 procent. (Het exacte percentage hangt af van de samenstellende materialen van het vaste afval). Daarom, terwijl verbranding de behoefte aan dumptegrond niet volledig wegneemt, vermindert het zeker de hoeveelheid benodigde grond. Voor kleine landen is dit belangrijk omdat stortplaatsen veel ruimte in beslag nemen die productiever zou kunnen worden gebruikt.

Kracht- en warmteontwikkeling

Toen de energiekosten in de jaren vijftig omhoog gingen, zochten veel landen naar om de energie en warmte afkomstig van afvalverbrandingsovens op te nemen voor de productie van elektriciteit via stoomturbines. Bovendien hebben Europa en Japan verbrandingsovens verwerkt in stedelijke centrale verwarmingssystemen. Zweden produceert bijvoorbeeld 8 procent van zijn verwarmingsbehoeften van 50 procent van het afval dat wordt verbrand.

Veroorzaakt minder uitstoot

Studies hebben aangetoond dat afvalverbrandingsovens minder vervuiling produceren dan stortplaatsen. Een studie in het bijzonder, uitgevoerd tijdens een rechtszaak uit 1994 in de Verenigde Staten, toonde aan dat een site voor afvalverbranding milieuvriendelijker was dan een gelijkwaardige stortplaats. (Beide waren 1500-ton-per-dag-faciliteiten.) Uit het onderzoek bleek dat de stortplaats grotere hoeveelheden broeikasgassen, koolwaterstoffen, niet-organische organische verbindingen, gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen, stikstofoxiden en dioxine vrijkomen dan een verbrandingsoven. Stortplaatsen lekken gevaarlijke chemicaliën verder uit in het onderliggende grondwater, dat ondergrondse watersystemen kan verontreinigen.

Filters Trapverontreinigende stoffen

Een belangrijk punt van zorg bij het verbranden van vast afval was het vrijkomen van gevaarlijke verbindingen, met name dioxine . Niettemin gebruiken moderne verbrandingsinstallaties filters om gevaarlijke gassen en zwevende deeltjes zoals dioxine op te vangen. De afgifte van dioxine door de meeste moderne verbrandingsinstallaties ligt ruim binnen de aanbevolen limieten die zijn voorgeschreven door het Environmental Protection Agency en internationale protocollen.